Un acide est une substance qui donne un proton (H+) à une autre substance. Une base est une substance qui accepte un proton d'une autre substance. L'acide conjugué d'une base est l'acide qui se forme lorsque la base accepte un proton. La base conjuguée d'un acide est la base qui se forme lorsque l'acide donne un proton.

Dans le cas de H2O, l’acide conjugué est H3O+. En effet, lorsque H2O accepte un proton, celui-ci devient H3O+.