Lorsqu'un composé ionique se dissout dans l'eau, les molécules d'eau entourent et séparent les ions les uns des autres. Ce processus est appelé ionisation. Les ions sont alors libres de se déplacer dans l’eau et peuvent transporter une charge électrique. C'est pourquoi les composés ioniques peuvent conduire l'électricité lorsqu'ils sont dissous dans l'eau.

En revanche, les gaz ne conduisent pas l’électricité. C'est parce que les gaz ne contiennent pas d'ions. Au lieu de cela, les gaz sont constitués d’atomes ou de molécules qui ne sont pas chargés électriquement.