Lorsque les acides sont dissous dans l’eau, ils donnent des ions H+ (ions hydronium). La force d'un acide dépend du degré d'ionisation. Plus l’acide se dissocie facilement, plus les ions H+ sont disponibles. Les acides forts, tels que l'acide chlorhydrique (HCl), s'ionisent complètement dans l'eau, produisant une grande concentration d'ions H+. Les acides faibles, tels que l'acide acétique (CH3COOH), se dissocient partiellement, entraînant une concentration plus faible d'ions H+.