Le nombre de protons dans un atome d’un élément est égal au numéro atomique de cet élément. Le numéro atomique d'un élément est un identifiant unique pour cet élément et est utilisé pour déterminer sa position dans le tableau périodique. Par exemple, le numéro atomique de l’hydrogène est 1, ce qui signifie qu’un atome d’hydrogène possède 1 proton dans son noyau. Le numéro atomique de l’hélium est 2, ce qui signifie qu’un atome d’hélium possède 2 protons dans son noyau, et ainsi de suite.