La photolyse est une réaction chimique induite par la lumière. L’équation chimique générale de la photolyse est la suivante :

AB + hν → A + B

où:

AB est la molécule réactive

hν est le photon de la lumière

A et B sont les produits de la réaction

L'énergie du photon doit être supérieure ou égale à l'énergie de liaison de la liaison AB pour que la réaction se produise. La photolyse peut se produire à la fois en phase gazeuse et en phase liquide.