Lorsque le sel est dissous dans l’eau, le niveau de l’eau change, mais le changement est si minime qu’il n’est généralement pas perceptible. En effet, les molécules de sel sont beaucoup plus petites que les molécules d’eau, elles peuvent donc s’insérer entre les molécules d’eau sans prendre beaucoup de place. En conséquence, le volume global de l’eau ne change pas de manière significative lorsque le sel y est dissous.

De plus, la dissolution du sel dans l’eau est un changement physique et non chimique. Cela signifie que les molécules d’eau et les molécules de sel ne réagissent pas entre elles pour former de nouvelles substances. Au lieu de cela, les molécules de sel se dispersent simplement dans l’eau, occupant les espaces entre les molécules d’eau.

Si suffisamment de sel est ajouté, la concentration de sel finira par atteindre un point où les molécules de sel ne pourront plus s'insérer entre les molécules d'eau. Ce point est appelé point de saturation. Au point de saturation, tout sel supplémentaire ajouté à l’eau ne se dissoudra pas, mais se déposera au fond du récipient.