Une bombe atomique utilise une matière fissile, qui est une matière capable de subir une fission nucléaire, un processus dans lequel le noyau d'un atome se divise en deux ou plusieurs noyaux plus petits, libérant une grande quantité d'énergie. Les matières fissiles les plus couramment utilisées dans les bombes atomiques sont l’uranium 235 et le plutonium 239. Ces matériaux ne se trouvent pas dans la nature en quantités suffisantes pour être utilisés dans une bombe, ils doivent donc être enrichis ou produits par des réactions nucléaires.

Dans une bombe atomique, une petite quantité de matière fissile est rassemblée rapidement, créant ainsi une masse critique. Cela provoque une réaction en chaîne de fission nucléaire, libérant une grande quantité d’énergie sous forme de chaleur, de lumière et de rayonnement. L’énergie libérée par une bombe atomique est des millions de fois supérieure à celle des explosifs classiques.

Les bombes atomiques ont été utilisées à deux reprises au cours de guerres, par les États-Unis contre les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki en août 1945. Les bombes ont provoqué de nombreuses morts et destructions, conduisant à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Depuis lors, des bombes atomiques ont été développées et stockées par un certain nombre de pays pour dissuader les attaques nucléaires.