La couche la plus externe d’un atome contenant 15 électrons est appelée le troisième niveau d’énergie. La capacité de tout niveau d'énergie est égale à 2n^2, où n est le niveau d'énergie. Par conséquent, le troisième niveau d’énergie peut contenir un maximum de 2(3)^2 =18 électrons. Un atome avec 15 électrons a 2 électrons dans la première couche et 8 électrons dans la deuxième. Cela signifie que la troisième couche de cet atome aura 5 électrons.