Le germanium est un élément du groupe 14, ce qui signifie qu'il possède quatre électrons de valence. Dans un gaz monoatomique, chaque atome de germanium est entouré de quatre autres atomes de germanium, et chaque atome partage ses quatre électrons de valence avec les quatre atomes qui l'entourent. Il en résulte une configuration stable de huit électrons autour de chaque atome de germanium.

En revanche, de nombreux éléments du groupe 16, comme l’oxygène et le soufre, forment des gaz diatomiques sous forme pure. En effet, les éléments du groupe 16 ont six électrons de valence et ils doivent partager deux de ces électrons avec un autre atome afin d'obtenir une configuration stable de huit électrons autour de chaque atome.