Joseph Priestley , un scientifique et ecclésiastique anglais, est crédité de la découverte de l'oxygène en 1774. Cependant, il a fallu attendre le développement d'un réservoir d'oxygène pratique par Henry Fleuss en 1879 que les humains pourraient bénéficier de l’utilisation de l’oxygène respirable. Son appareil consistait en un flacon métallique contenant de l'oxygène comprimé relié à un masque couvrant le visage du porteur. Cette invention a finalement ouvert la voie à l’utilisation de la plongée sous-marine ainsi qu’aux applications médicales de l’oxygène.