1. Préparation : Le minerai est concassé et broyé en une poudre fine pour augmenter sa surface et le rendre plus réactif.
2. Four de fusion : Le minerai en poudre est mélangé à du flux (généralement du calcaire) et chargé dans un four de fusion, qui est un récipient spécialisé conçu pour résister à des températures élevées.
3. Chauffage : Le four est chauffé, généralement à l’aide d’un combustible comme le charbon, le gaz ou l’électricité. La température est élevée jusqu'à un point où le minerai commence à fondre et où les réactions chimiques nécessaires à la fusion peuvent avoir lieu.
4. Réactions chimiques : À l’intérieur du four, le flux réagit avec les impuretés du minerai pour former une scorie. Ces scories ont un point de fusion plus bas que le métal et flottent sur le dessus, permettant une séparation plus facile. Dans le même temps, le métal souhaité réagit avec le carbone (généralement provenant de la source de carburant) pour former du monoxyde de carbone, qui s'échappe sous forme de gaz. Ce processus est appelé réduction, où l'oxyde métallique présent dans le minerai est réduit à sa forme métallique.
5. Séparation : Une fois le processus de fusion terminé, le métal en fusion coule au fond du four, tandis que les scories restent au sommet. Le métal est ensuite soutiré ou évacué du four.
6. Affinage : Le métal fondu peut encore contenir des impuretés et peut subir d’autres processus de raffinage pour atteindre la pureté souhaitée.
La fusion est une étape fondamentale dans l’extraction des métaux de leurs minerais. Il utilise des températures élevées et des réactions chimiques pour séparer le métal précieux des impuretés présentes dans le minerai.
