La fonte des métaux provenant d'appareils électroniques mis au rebut fait partie des solutions d'approvisionnement durable en matériaux critiques étudiées par les chercheurs de l'Université du Queensland.

Le professeur Eugene Jak, directeur du Centre d'innovation en pyrométallurgie (PYROSEARCH) de l'UQ, a déclaré que les métaux étaient nécessaires pour une nouvelle génération d'appareils électriques, y compris les panneaux solaires, des ordinateurs, téléphones intelligents, voitures électriques et plus.

« Une partie de la réponse pour garantir un approvisionnement constant réside dans nos appareils électroniques existants et dans la manière dont nous les éliminons lorsqu'ils atteignent la fin de leur cycle de vie, " dit le professeur Jak.

"Un smartphone à lui seul peut contenir jusqu'à 20 métaux différents, qui pourraient être réutilisés dans d'autres technologies.

"En fondant ces appareils dans des processus à haute température, les métaux critiques peuvent être récupérés et séparés dans leurs formes originales pour être réutilisés."

Des chercheurs de l'UQ ont récemment rencontré les principaux métallurgistes, entreprises de recyclage et de matériaux avancés pour discuter de collaborations de recherche.

« PYROSEARCH devient un pôle d'expertise reconnu internationalement dans le traitement et l'affinage à haute température des métaux, " dit le professeur Jak.

"Nous travaillons à établir des bases de données chimiques avancées, qui permettra aux chercheurs de prédire des réactions complexes, et perfectionner les technologies de traitement du cuivre et du plomb à haute température utilisées pour recycler ces métaux critiques.

« Cela conduira à terme à des améliorations dans la production et la récupération d'éléments métalliques clés, permettant des améliorations en matière de recyclage et d'économies d'énergie."

Les projets sont financés par une importante subvention de liaison du Conseil australien de la recherche et soutenus par un certain nombre de partenaires industriels du monde entier, dont Umicore, un groupe mondial de technologie des matériaux et de recyclage réputé pour ses pratiques de développement durable.

Directeur Innovations d'Umicore, Maurits Van Camp, dit que c'était une nouvelle ère pour la métallurgie.

"C'est comme si nous travaillions sur notre avenir commun - c'est l'un des moments les plus excitants pour travailler dans cette industrie."