Ceci est un exemple de réaction à déplacement unique . Dans ce type de réaction, un élément remplace un autre élément dans un composé. Dans ce cas, le zinc remplace l'hydrogène dans l'acide chlorhydrique. La réaction peut être représentée par l’équation suivante :

$$Zn + 2HCl → ZnCl_2 + H_2$$

Les produits de cette réaction sont du chlorure de zinc et de l’hydrogène gazeux. La réaction est exothermique, c’est à dire qu’elle dégage de la chaleur. C'est pourquoi le bécher chauffe.