Le dioxyde de soufre est produit par la combustion de combustibles fossiles, comme le charbon et le pétrole, qui contiennent des impuretés soufrées. Lorsque ces carburants sont brûlés, le soufre contenu dans le carburant réagit avec l’oxygène de l’air pour former du dioxyde de soufre gazeux. Le dioxyde de soufre est également un produit de la fusion de certains métaux, comme le cuivre, le nickel et le zinc. De plus, il est libéré naturellement par les volcans et lors des incendies de forêt.