Le nitrite de sodium (NaNO2) est un sel qui, lorsqu'il est dissous dans l'eau, se dissocie en ions sodium (Na+) et en ions nitrite (NO2-). Les ions nitrite sont la base conjuguée de l'acide nitreux (HNO2), qui est un acide faible. Cela signifie que les ions nitrite ont la capacité d’accepter les protons (H+) des molécules d’eau, entraînant la formation d’ions HNO2 et hydroxyde (OH-).

La réaction à l’équilibre de ce processus peut être représentée comme suit :

NO2- + H2O ⇌ HNO2 + OH-

À mesure que les ions nitrite acceptent les protons, la concentration d’ions hydroxyde dans la solution augmente, rendant la solution basique. Par conséquent, la solution de nitrite de sodium est de nature basique.