Le symbole chimique de l'hélium (He) est dérivé du mot grec « Helios », qui signifie soleil. L'hélium a été découvert pour la première fois en 1868 par l'astronome français Pierre Janssen lors d'une éclipse solaire. Janssen a observé une ligne jaune vif dans le spectre solaire qui ne correspond à aucun élément connu sur Terre. Il a nommé le nouvel élément « hélium » en hommage au dieu grec du soleil, Hélios.