Les mouches des fruits sont connues pour leur amour de l’éthanol, l’alcool présent dans les boissons alcoolisées. Mais comment font-ils pour choisir la juste quantité à consommer sans se saouler ?

Une nouvelle étude de l’Université de Californie à Berkeley a enfin révélé le secret de leur processus décisionnel. L'équipe de recherche, dirigée par le Dr Jennifer Johnson, a découvert que les mouches des fruits possèdent un type spécial de neurone qui les aide à évaluer la quantité d'éthanol présente dans leurs aliments ou leurs boissons. Ces neurones sont situés dans le cerveau de la mouche et sont activés lorsque la mouche ingère de l'éthanol.

Les chercheurs pensent que ces neurones aident la mouche à éviter de consommer trop d’éthanol en déclenchant un sentiment d’aversion lorsque la concentration d’éthanol devient trop élevée. Cette aversion amène alors la mouche à arrêter de manger ou de boire.

L'étude a également révélé que le nombre de ces neurones dans le cerveau d'une mouche est associé à sa préférence pour l'éthanol. Il a été constaté que les mouches possédant davantage de ces neurones étaient plus susceptibles d'éviter de consommer de fortes concentrations d'éthanol, tandis que les mouches possédant moins de ces neurones étaient plus susceptibles de consommer de fortes concentrations d'éthanol.

Cette recherche pourrait avoir des implications importantes pour comprendre comment les humains prennent des décisions concernant la consommation d’alcool. Cela pourrait également conduire au développement de nouveaux traitements contre la dépendance à l’alcool.

Comment l'étude a été menée

L'équipe de recherche a mené une série d'expériences pour tester la manière dont les mouches des fruits prennent des décisions concernant la consommation d'éthanol. Dans une expérience, ils ont proposé aux mouches le choix entre deux sources de nourriture, l’une contenant de l’éthanol et l’autre non. Les mouches ont ensuite pu choisir la source de nourriture qu’elles préféraient.

Les chercheurs ont découvert que les mouches étaient plus susceptibles de choisir la source de nourriture contenant de l’éthanol, mais seulement si la concentration d’éthanol était inférieure à un certain seuil. Lorsque la concentration d’éthanol était trop élevée, les mouches étaient plus susceptibles de choisir une source de nourriture ne contenant pas d’éthanol.

Dans une autre expérience, les chercheurs ont utilisé un type spécial de microscope pour imager le cerveau de mouches pendant qu'elles mangeaient ou buvaient de l'éthanol. Ils ont découvert que les neurones chargés d'évaluer la quantité d'éthanol présente dans la nourriture ou la boisson de la mouche étaient activés lorsque la mouche ingère de l'éthanol.

Implications pour comprendre la consommation humaine d'alcool

L’équipe de recherche estime que leurs résultats pourraient avoir des implications importantes pour comprendre comment les humains prennent des décisions concernant la consommation d’alcool. Ils pensent que le même type de neurone qui aide les mouches des fruits à évaluer la quantité d’éthanol contenue dans leurs aliments ou leurs boissons pourrait également être présent chez les humains.

Si tel est le cas, cela pourrait aider à expliquer pourquoi certaines personnes sont plus susceptibles que d’autres de devenir dépendantes de l’alcool. Les personnes possédant moins de ces neurones peuvent être plus susceptibles de consommer de fortes concentrations d’éthanol, ce qui pourrait augmenter leur risque de développer une dépendance à l’alcool.

L’équipe de recherche estime également que leurs résultats pourraient conduire au développement de nouveaux traitements contre la dépendance à l’alcool. En ciblant ces neurones, il pourrait être possible de développer des médicaments qui aideraient les gens à éviter de consommer trop d’alcool.

Conclusion

L'étude, publiée dans la revue Nature, apporte de nouvelles informations sur la manière dont les mouches des fruits prennent des décisions concernant la consommation d'éthanol. L’équipe de recherche estime que leurs résultats pourraient avoir des implications importantes pour comprendre comment les humains prennent des décisions concernant la consommation d’alcool et pourraient conduire au développement de nouveaux traitements contre la dépendance à l’alcool.