Une nouvelle étude a mis en lumière la manière dont le méthane, un puissant gaz à effet de serre, franchit les barrières de glace des fonds marins et pénètre dans l'atmosphère. Les résultats pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre comment le changement climatique affecte la libération de méthane des fonds marins de l’Arctique, ce qui pourrait avoir des implications importantes sur le climat mondial.
L'étude, publiée dans la revue Nature Geoscience, a été menée par des chercheurs de l'Université du Texas à Austin. L’équipe a utilisé une combinaison d’expériences en laboratoire et de modélisation informatique pour étudier comment le méthane s’accumule sous la glace marine et finit par se propager dans l’atmosphère.
Les chercheurs ont découvert que des bulles de méthane peuvent se former sous la glace marine lorsque la matière organique présente au fond de la mer se décompose. En montant, les bulles rencontrent une couche de glace qui peut agir comme une barrière, les empêchant de s’échapper dans l’atmosphère. Cependant, les chercheurs ont découvert que les bulles peuvent éventuellement traverser la glace si elles sont suffisamment grosses et si la glace est suffisamment fine.
Les résultats de l’étude suggèrent que le changement climatique pourrait entraîner une augmentation des émissions de méthane des fonds marins de l’Arctique. À mesure que la banquise arctique fond, la couverture de glace deviendra plus fine et moins capable d’empêcher les bulles de méthane de s’échapper dans l’atmosphère. Cela pourrait conduire à une boucle de rétroaction positive, dans laquelle la libération de méthane des fonds marins contribuerait à aggraver le changement climatique.
L'auteur principal de l'étude, la Dre Carolyn Ruppel, a déclaré que les résultats sont importants pour comprendre les impacts potentiels du changement climatique sur l'Arctique. "Notre étude fournit de nouvelles informations sur la manière dont le méthane est libéré des fonds marins et sur la manière dont ce processus pourrait être affecté par le changement climatique", a-t-elle déclaré. "Ces informations sont essentielles à l'élaboration de stratégies visant à atténuer les impacts du changement climatique sur l'Arctique et sur le climat mondial."
Le méthane est un puissant gaz à effet de serre dont le potentiel de réchauffement est 25 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone. Le gaz est rejeté dans l’atmosphère à partir de diverses sources, notamment de sources naturelles telles que les zones humides et les volcans, et d’activités humaines telles que la production de combustibles fossiles et l’agriculture. L’Arctique est une source majeure de méthane, et la quantité de méthane rejetée par la région devrait augmenter à mesure que le climat se réchauffe.
