Le mercure, un métal lourd hautement toxique, est largement utilisé dans les processus d'extraction de l'or, en particulier dans les opérations d'exploitation artisanale et à petite échelle de l'or (ASGM) qui prévalent dans les zones tropicales. La manipulation et l'élimination inappropriées du mercure lors de l'extraction de l'or entraînent son rejet dans l'environnement, contaminant le sol, l'eau et l'atmosphère.
Les oiseaux tropicaux, occupant différents niveaux trophiques, sont particulièrement vulnérables à l’exposition au mercure en raison de leurs comportements de recherche de nourriture et de leurs préférences alimentaires. Ils ingèrent souvent des proies contaminées ou se nourrissent directement de plantes et d’insectes ayant accumulé du mercure. L’accumulation de mercure dans leurs tissus peut entraîner toute une série d’effets néfastes, notamment des troubles de la reproduction, des troubles neurologiques et un déclin global de la population.
L'étude a mené une analyse complète des niveaux de mercure dans les plumes d'oiseaux tropicaux collectées dans différentes régions. Les résultats ont démontré une forte corrélation entre les activités d’extraction de l’or et des concentrations élevées de mercure dans les plumes. Cette association directe confirme le rôle de l’exploitation aurifère comme principale source de contamination au mercure chez ces espèces aviaires.
Les résultats soulignent le besoin urgent de stratégies efficaces pour atténuer la pollution par le mercure et protéger les populations d’oiseaux tropicaux. La mise en œuvre de pratiques d’extraction de l’or respectueuses de l’environnement, la promotion de techniques d’extraction alternatives minimisant l’utilisation du mercure et la sensibilisation des communautés locales aux dangers écologiques du mercure sont des étapes essentielles pour réduire la charge toxique sur ces écosystèmes vulnérables.
La conservation de la biodiversité des régions tropicales nécessite un effort de collaboration pour s'attaquer aux causes profondes de la dégradation de l'environnement. En reconnaissant les effets néfastes de l’extraction de l’or sur les oiseaux tropicaux, nous pouvons nous efforcer d’adopter des pratiques durables qui garantissent le bien-être de la faune sauvage et des communautés humaines.
