La source de sel la plus importante dans l’océan est le sel transporté des terres vers l’océan par les rivières. Le sel est l’un des nombreux composés libérés lors de l’altération des roches. Lorsque les roches sont exposées à l’eau, l’acide carbonique se forme par réaction chimique entre l’eau et le dioxyde de carbone présent dans l’air. Cet acide ronge les roches, éliminant les ions sodium, magnésium, calcium, potassium et d’autres éléments. Ces ions s’écoulent ensuite dans les rivières et finissent par se diriger vers l’océan.

Évents volcaniques sous-marins

Les cheminées volcaniques situées au fond de l'océan constituent une autre source de sel dans l'océan. Ces évents crachent de l'eau chaude et riche en minéraux qui contient des sels dissous. L’eau de ces évents est beaucoup plus salée que l’eau de mer normale et contribue à la salinité globale de l’océan.

Activité hydrothermale

Pendant l’activité hydrothermale, l’eau chaude s’écoule à travers les fissures de la croûte océanique, éliminant les sels et autres minéraux de la roche. Ces fluides hautement salins sont ensuite rejetés dans l’océan, se mélangeant à l’eau de mer environnante et augmentant sa teneur en sel.

Évaporation et condensation

L'évaporation et la condensation jouent également un rôle dans la salinité de l'océan. Lorsque l’eau s’évapore de la surface de l’océan, elle laisse derrière elle les sels dissous. Ces sels sont ensuite concentrés dans l’eau restante, rendant l’océan plus salin. La condensation, quant à elle, élimine l'eau douce de l'atmosphère et l'ajoute à l'océan, diluant ainsi la teneur en sel et abaissant la salinité.

Autres sources

En plus de ce qui précède, il existe d’autres sources mineures de sel dans l’océan, telles que la poussière de l’atmosphère, les météorites et l’activité hydrothermale sous-marine. Cependant, ces sources sont relativement insignifiantes par rapport aux principales sources évoquées ci-dessus.