Les plastiques sont des matériaux polyvalents utilisés dans une grande variété d’applications, de l’emballage et de la construction aux pièces automobiles et dispositifs médicaux. Cependant, un problème courant avec les plastiques est qu’ils peuvent jaunir avec le temps. Ce processus, appelé photodégradation, est provoqué par l’exposition aux rayons ultraviolets (UV) du soleil.
La science derrière le jaunissement
Lorsque les plastiques sont exposés aux rayons UV, l’énergie du rayonnement provoque la rupture des chaînes polymères qui composent le plastique. Ce processus de dégradation crée des radicaux libres, qui sont des molécules hautement réactives qui peuvent réagir avec d'autres molécules du plastique, provoquant un changement de couleur du matériau.
Le jaunissement des plastiques est souvent dû à la formation de doubles liaisons conjuguées, qui sont créées lorsque deux ou plusieurs doubles liaisons sont adjacentes les unes aux autres dans une molécule. Ces doubles liaisons absorbent les rayons UV, ce qui donne au matériau un aspect jaune.
Facteurs affectant le jaunissement
La vitesse à laquelle les plastiques jaunissent dépend de plusieurs facteurs, notamment :
- Type plastique :Certains plastiques sont plus susceptibles au jaunissement que d’autres. Par exemple, le polypropylène et le polyéthylène sont plus susceptibles de jaunir que le polycarbonate et le PET (polyéthylène téréphtalate).
- Exposition aux UV :La quantité de rayonnement UV à laquelle un plastique est exposé est un facteur important dans la rapidité avec laquelle il jaunira. Les plastiques exposés à la lumière directe du soleil jaunissent plus rapidement que ceux conservés à l’ombre.
- Température :Des températures plus élevées peuvent accélérer le processus de jaunissement.
- Oxygène :L'oxygène peut également contribuer au jaunissement des plastiques. Les plastiques exposés à l’air jaunissent plus rapidement que ceux exposés à une atmosphère inerte.
Prévenir le jaunissement
Plusieurs mesures peuvent être prises pour prévenir ou ralentir le jaunissement des plastiques, notamment :
- Utilisation de plastiques résistants aux UV :Certains plastiques, comme le polycarbonate et le PET, sont naturellement résistants aux rayons UV et ont moins tendance à jaunir.
- Ajout de stabilisateurs UV :Les stabilisants UV sont des produits chimiques ajoutés aux plastiques pour les protéger des rayons UV.
- Stocker les plastiques à l'ombre :Les plastiques doivent être stockés à l'ombre ou à l'intérieur pour minimiser leur exposition aux rayons UV.
- Protéger les plastiques avec un revêtement :Un revêtement peut aider à protéger les plastiques des rayons UV et d’autres facteurs environnementaux pouvant provoquer le jaunissement.
Conclusion
Le jaunissement des plastiques est un problème courant, mais il peut être évité ou ralenti en prenant des mesures pour protéger les plastiques des rayons UV et d’autres facteurs environnementaux.
