- Le pétrole brut est d'abord chauffé dans une colonne de distillation pour le séparer en ses différents composants, tels que l'essence, le diesel et le carburéacteur.

- Ce processus est basé sur le principe selon lequel différents composants de l'huile ont des points d'ébullition différents.

- Les composants plus légers, comme l'essence, ont des points d'ébullition plus bas et se vaporiseront en premier, tandis que les composants plus lourds, comme le diesel, ont des points d'ébullition plus élevés et se vaporiseront plus tard.

- Les vapeurs sont ensuite condensées et collectées pour produire différents produits pétroliers.

Étape 2 : Conversion

- Certains des composants les plus lourds issus de la distillation, comme le gazole lourd, peuvent être décomposés en composants plus légers, comme l'essence et le diesel, grâce à un processus appelé craquage.

- Il existe deux principaux types de craquage :le craquage thermique et le craquage catalytique.

- Le craquage thermique consiste à chauffer le pétrole lourd à une température élevée en l'absence de catalyseur, ce qui provoque la décomposition des molécules en fragments plus petits.

- Le craquage catalytique utilise un catalyseur, tel que des zéolites, pour accélérer le processus de craquage et produire des produits plus intéressants.

Étape 3 :Réformer

- Le reformage est un processus utilisé pour convertir l'essence à faible indice d'octane en essence à indice d'octane élevé.

- L'octane est une mesure de la résistance d'un carburant au cliquetis, qui est une combustion anormale qui peut se produire dans les moteurs à essence.

- Le reformage catalytique utilise un catalyseur, tel que le platine ou le rhénium, pour réorganiser la structure moléculaire des molécules d'essence et augmenter l'indice d'octane.

Étape 4 :Hydrotraitement

- L'hydrotraitement est un processus qui consiste à faire réagir des fractions pétrolières avec de l'hydrogène en présence d'un catalyseur pour éliminer les impuretés telles que le soufre, l'azote et l'oxygène.

- Ces impuretés peuvent entraîner des problèmes de performances et d'émissions du carburant, il est donc important de les éliminer pour produire un produit de haute qualité.

Étape 5 :Mélange

- Enfin, les différents produits pétroliers sont mélangés pour créer les propriétés souhaitées pour des applications spécifiques.

- Par exemple, différentes qualités d'essence peuvent être mélangées pour répondre aux exigences de différents types de véhicules.

- Le processus de mélange implique également l'ajout d'additifs, tels que des détergents et des boosters d'octane, pour améliorer encore les performances du carburant.

Processus supplémentaires

- En plus des principales étapes décrites ci-dessus, il existe plusieurs autres procédés qui peuvent être utilisés dans le raffinage du pétrole pour produire une variété de produits, notamment :

- Alkylation : processus qui combine de petites molécules pour en former de plus grosses, comme l'isobutane et le butylène, pour produire un alkylat, un composant de l'essence à indice d'octane élevé.

- Polymérisation :Processus qui combine des molécules similaires pour en former de plus grosses, comme l'éthylène pour produire du polyéthylène, un plastique utilisé dans une variété de produits.

- Viscoréduction :Processus qui utilise la chaleur pour décomposer le pétrole lourd en produits plus légers, comme l'essence et le diesel.

- Ces procédés supplémentaires permettent aux raffineries de produire une large gamme de produits pour répondre aux besoins des différentes industries et des consommateurs.