*L'activité microbienne libère de grandes quantités de méthane sous les fonds marins de l'Arctique*
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Bristol a révélé à quel point de grandes quantités de méthane sont libérées des fonds marins sous l'océan Arctique, en raison de l'activité microbienne. Les résultats, publiés dans la revue *Nature Geoscience*, ont des implications pour comprendre le rôle potentiel du méthane dans le changement climatique mondial.
Le méthane est un puissant gaz à effet de serre, dont le potentiel de réchauffement climatique est 25 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone. On le trouve sous les fonds marins en grandes quantités et est rejeté dans l'atmosphère par divers mécanismes, notamment les infiltrations naturelles et les activités humaines.
La nouvelle étude s'est concentrée sur une zone de l'océan Arctique connue sous le nom d'archipel du Svalbard. Ici, le fond marin est recouvert d’une couche de glace qui fait office de barrière contre la libération de méthane. Cependant, les chercheurs ont découvert que l’activité microbienne présente dans les sédiments sous la glace est capable de franchir cette barrière et de libérer de grandes quantités de méthane dans la colonne d’eau.
"C'est la première fois que nous pouvons observer directement une activité microbienne traversant la glace marine et libérant du méthane", a déclaré le Dr David Archer, auteur principal de l'étude. "Il s'agit d'une nouvelle preuve importante que les fonds marins de l'Arctique sont une source importante de méthane dans l'atmosphère."
Les chercheurs ont collecté des échantillons de glace, de sédiments et d’eau de l’archipel du Svalbard et ont utilisé diverses techniques pour analyser les communautés microbiennes présentes et les concentrations de méthane. Ils ont découvert que les communautés microbiennes étaient dominées par des bactéries et des archées, connues pour produire du méthane. Les concentrations de méthane dans la colonne d’eau se sont également révélées significativement plus élevées dans les zones où la glace de mer était brisée, ce qui indique que l’activité microbienne était responsable de la libération du gaz.
Les résultats de cette étude suggèrent que les fonds marins de l’océan Arctique sont une source majeure de méthane dans l’atmosphère et que l’activité microbienne est un facteur clé de cette libération. Cela a des implications pour la compréhension du rôle potentiel du méthane dans le changement climatique mondial, car la libération de grandes quantités de méthane dans l'atmosphère pourrait avoir un impact significatif sur le climat mondial.
"Notre étude met en évidence l'importance de l'activité microbienne dans la libération de méthane du fond marin de l'Arctique", a déclaré le Dr Archer. "Il s'agit d'un système complexe et de nombreux facteurs pourraient affecter le taux de libération du méthane, notamment des changements dans la communauté microbienne, la couverture de glace marine et la température de l'eau. Nous avons besoin de recherches plus approfondies pour mieux comprendre ces facteurs et leur impact potentiel sur le changement climatique mondial.
