Les réacteurs nucléaires sont des dispositifs qui contrôlent et entretiennent les réactions de fusion. Le type de réacteur nucléaire le plus courant est le tokamak, qui utilise un champ magnétique pour confiner le combustible de fusion, ou plasma.
Dans un tokamak, le plasma est chauffé à des températures extrêmement élevées, ce qui fait que les noyaux des atomes du plasma se déplacent plus rapidement et entrent en collision les uns avec les autres avec suffisamment de force pour fusionner. Les réactions de fusion libèrent de l’énergie sous forme de chaleur, qui peut être utilisée pour générer de la vapeur et entraîner une turbine pour produire de l’électricité.
La construction et l’exploitation de réacteurs à fusion nucléaire nécessitent une technologie complexe pour créer et contrôler les températures et pressions élevées nécessaires au déroulement des réactions de fusion. De plus, les matériaux utilisés dans les réacteurs doivent pouvoir résister aux conditions extrêmes et aux rayonnements intenses.
La fusion nucléaire a le potentiel de fournir une source d’énergie sûre, propre et abondante, mais d’importants défis scientifiques et technologiques doivent être surmontés avant que l’énergie de fusion commerciale puisse être exploitée. La recherche et le développement en cours continuent de progresser vers cet objectif.
