Stonehenge, un monument préhistorique situé dans le Wiltshire, en Angleterre, témoigne de l'ingéniosité et des prouesses architecturales des sociétés néolithiques. Érigé en plusieurs phases distinctes, le but de Stonehenge reste un sujet de débat, avec des théories allant d'un site cérémoniel à un observatoire astronomique. Cependant, les techniques de construction et d’ingénierie utilisées pour sa création sont vraiment impressionnantes.

Phase I :Le Earthen Henge (3100-3000 avant JC)

La première phase de Stonehenge impliquait la construction d'un fossé circulaire, ou henge, mesurant environ 115 mètres (377 pieds) de diamètre. Le fossé a été creusé à l'aide d'outils rudimentaires, tels que des bois de cerf et du silex, et était probablement bordé de poteaux en bois. Cette première structure a servi de base aux phases ultérieures.

Phase II :Les trous d'Aubrey (3000-2900 avant JC)

Au cours de la deuxième phase, une série de 56 fosses, connues sous le nom de trous Aubrey, ont été creusées dans le bassin. La fonction de ces trous reste incertaine, mais on pense qu'ils étaient associés à des enterrements ou à des rituels cérémoniels.

Phase III :Les Pierres Bleues (2900-2500 avant JC)

La troisième phase a vu l'érection des premières structures en pierre à Stonehenge. Environ 80 pierres bleues, pesant plusieurs tonnes chacune, ont été transportées des collines de Preseli au Pays de Galles jusqu'à la plaine de Salisbury. Ces pierres bleues étaient disposées en double cercle, d'un diamètre d'environ 10 mètres (33 pieds).

Phase IV :Les pierres Sarsen (2500-2000 avant JC)

La phase finale et la plus emblématique de Stonehenge impliquait la construction du cercle Sarsen. Les pierres Sarsen, qui sont un type de grès, ont été extraites des Marlborough Downs voisins. Chaque pierre sarsen mesure environ 4 mètres (13 pieds) de haut et pèse environ 25 tonnes. Ces pierres massives ont été façonnées à l'aide d'outils en pierre et transportées à Stonehenge, où elles ont été érigées dans un cercle extérieur de 30 montants, supportant un anneau de 30 linteaux. La structure entière mesure environ 13 mètres (43 pieds) de haut.

Prouesses d'ingénierie

La construction de Stonehenge a nécessité une compréhension sophistiquée des principes d’ingénierie. Les constructeurs ont utilisé diverses techniques pour transporter et ériger les pierres massives, notamment :

* Ramping et transport : Les pierres bleues et les pierres sarsen étaient probablement transportées sur des rouleaux, tirés par des attelages de bœufs ou d'humains, le long de rampes soigneusement construites.

* Formage de la pierre : Les pierres étaient façonnées à l’aide d’outils en pierre, tels que des marteaux et des ciseaux. Les constructeurs ont utilisé diverses techniques, notamment le décapage, le meulage et le polissage, pour obtenir les formes souhaitées.

* Construction à poteaux et linteaux : Le cercle sarsen a été construit à l'aide d'un système de poteaux et de linteaux, dans lequel des pierres verticales (poteaux) soutiennent des pierres horizontales (linteaux). Cette technique a permis aux constructeurs de créer une structure stable sans utiliser de mortier.

Les prouesses techniques impliquées dans la construction de Stonehenge sont remarquables, surtout compte tenu des outils et de la technologie limités dont disposaient les habitants du Néolithique. Le monument témoigne de leur compétence, de leur ingéniosité et de leur dévouement.