Dans les forêts tropicales tempérées où il habite, le ver de velours utilise un projectile « slime » pour capturer ses proies. Lorsqu'elle est éjectée du ver, la bave se transforme en gel avant de se solidifier en fibres rigides lors de l'exposition à l'air. Cela forme un piège incontournable pour les proies en difficulté.

"Le fait que la boue passe d'un liquide à un solide dans l'air est extrêmement inhabituel", a déclaré le professeur Matthew Harrington, codirecteur de l'Institut des matériaux avancés de McGill. "Il semble que les forces qu'il subit lorsqu'il est éjecté initient la transition."

Dans une nouvelle étude explorant la structure moléculaire de la bave du ver velours, le groupe du professeur Harrington, en collaboration avec des chercheurs de l'UQAM, d'Allemagne et de la Barbade, a découvert une modification chimique qui a été préservée tout au long de sa vie. évolution depuis près de 400 millions d’années. Ils affirment que ces découvertes rapprochent les scientifiques du développement de matériaux synthétiques durables inspirés de ce phénomène naturel.

Les fibres produites à partir du slime présentent une résistance semblable à celle du nylon, mais elles peuvent se dissoudre dans l'eau et être reconstituées en nouvelles fibres à partir de la solution. Cette bave solidifiée devient essentiellement recyclable, a déclaré Harrington, une qualité qui a de profondes implications pour inspirer la recherche sur les matériaux durables.

Cette modification chimique inhabituelle, connue sous le nom de phosphonate, est extrêmement rare chez les animaux terrestres et peut donner un indice sur les propriétés matérielles de la bave. "Cette modification est clairement importante pour le fonctionnement du slime puisqu'il est conservé d'une espèce à l'autre depuis si longtemps", a déclaré Harrington.

La prochaine phase de recherche vise à découvrir l'importance évolutive de cette modification chimique unique et son rôle dans le mécanisme de chasse du ver velours.

L'étude est publiée dans le Journal of the American Chemical Society .

Plus d'informations : Alexandre Poulhazan et al, Modifications particulières des phosphonates de la vase de vers de velours révélées par résonance magnétique nucléaire avancée et spectrométrie de masse, Journal of the American Chemical Society (2023). DOI : 10.1021/jacs.3c06798

Informations sur le journal : Journal de l'American Chemical Society

Fourni par l'Université McGill