Des scientifiques de l'Université de Bristol ont découvert pourquoi l'or fulminant, le premier explosif puissant connu au monde, produit une fumée violette lorsqu'il explose, résolvant ainsi une énigme alchimique vieille de 400 ans.

L'or fulminant a été découvert pour la première fois par des alchimistes au XVIe siècle. Il s'agit d'un mélange de plusieurs composés différents, l'ammoniac fournissant la majorité de la puissance explosive du matériau.

L'alchimiste allemand Sebald Schwaertzer a noté la fumée violette inhabituelle dégagée lors de la détonation de l'or fulminant en 1585, et le matériau a ensuite été étudié par des personnalités de la chimie aux XVIIe et XVIIIe siècles, notamment Robert Hooke et Antoine Lavoisier.

Mais même si la chimie de la recette fulminante de l'or est comprise depuis des siècles, une question reste sans réponse :pourquoi sa détonation produit-elle une fumée violette ?

On a longtemps supposé, mais cela n’a jamais été prouvé auparavant, que la riche couleur violette de ce nuage était due à sa formation de nanoparticules d’or. Cela a maintenant changé grâce au professeur Simon Hall, professeur de chimie à l'Université de Bristol, et à son doctorat. étudiant Jan Maurycy Uszko.

"J'ai été ravi que notre équipe ait pu contribuer à répondre à cette question et à approfondir notre compréhension de ce matériau", a déclaré le professeur Hall.

"Notre expérience consistait à créer de l'or fulminant, puis à faire exploser des échantillons de 5 mg sur une feuille d'aluminium en la chauffant. Nous avons capturé la fumée à l'aide de mailles de cuivre, puis analysé l'échantillon de fumée au microscope électronique à transmission", a expliqué le professeur Hall.

"Effectivement, nous avons découvert que la fumée contenait des nanoparticules d'or sphériques, confirmant la théorie selon laquelle l'or jouait un rôle dans la mystérieuse fumée."

Après avoir résolu une énigme scientifique historique, le professeur Hall et son équipe envisagent d'utiliser cette méthodologie pour étudier la nature précise des nuages ​​produits par d'autres fulminates métalliques tels que le platine, l'argent, le plomb et le mercure, qui restent une question ouverte.

L'article "Explosive Chrysopoeia" est disponible sur arXiv serveur de préimpression

Plus d'informations : Jan Maurycy Uszko et al, Chrysopée explosive, arXiv (2023). DOI :10.48550/arxiv.2310.15125

Informations sur le journal : arXiv

Fourni par l'Université de Bristol