Les chats communiquent avec les autres grâce à leurs odeurs. L’un de leurs comportements de marquage olfactif consiste à pulvériser de l’urine sur des surfaces verticales telles que les murs et les meubles. Bien que la pulvérisation joue un rôle essentiel dans le monde félin, elle pose souvent des défis aux propriétaires d'animaux en raison de son odeur forte et âcre. Par conséquent, le site Web regorge de messages traitant de la question de la pulvérisation des chats.
Notamment, l’urine pulvérisée a une odeur plus âcre sur le nez humain que l’urine normale dans ses bacs à litière. Bien que l’on pense que l’urine pulvérisée contient des produits chimiques supplémentaires pouvant provenir des sécrétions du sac anal, les preuves scientifiques à l’appui restent floues. Des chercheurs japonais ont examiné pourquoi l'urine pulvérisée avait une odeur distincte par rapport à l'urine normale.
Les chercheurs ont d’abord comparé les profils chimiques des composés organiques volatils émis par l’urine pulvérisée, l’urine normale et l’urine de la vessie collectée à l’aide de cathéters urétéraux. Les analyses chimiques ont révélé un degré élevé de similitude de ces profils au sein des mêmes individus. L'étude a été publiée dans le Journal of Chemical Ecology .
Les analyses comportementales ont en outre démontré que les chats percevaient l'urine pulvérisée et l'urine restant dans la vessie après la pulvérisation comme des odeurs similaires, alors que les odeurs de l'urine d'un autre chat étaient perçues comme différentes. Selon le professeur Masao Miyazaki, responsable du projet de recherche, les données indiquent que l'urine pulvérisée provient de l'urine de la vessie sans supplémentation en produits chimiques provenant d'autres glandes sécrétoires.
Étant donné le degré élevé de similitude des profils chimiques volatils entre l'urine pulvérisée et l'urine naturellement normale, les chercheurs ont examiné pourquoi l'urine pulvérisée émet une odeur âcre sous un autre angle.
Ils ont observé que les échantillons d'urine de chat adhéraient facilement à la surface interne des seringues en plastique lorsqu'ils transféraient les échantillons dans des flacons en verre pour des analyses de substances volatiles urinaires.
"Cette observation nous a incité à explorer les mécanismes sous-jacents", a déclaré Reiko Uenoyama, la première auteure de l'article.
Il y a vingt ans, le professeur Miyazaki a découvert que les chats en bonne santé excrètent une quantité substantielle d'une protéine urinaire appelée cauxine (curiosité en japonais), qui contribue à la production d'odorants contenant du soufre responsables de l'odeur distincte de chat.
"En général, la mouillabilité d'un liquide sur une surface solide augmente à mesure que la tension superficielle diminue. Sur la base de ces connaissances, nous avons émis l'hypothèse que la concentration élevée en protéines dans l'urine de chat pourrait réduire la tension superficielle de l'urine de chat, augmentant ainsi l'émission de composés volatils urinaires de la grande surface verticale qui s'étendait sur l'urine", a déclaré Uenoyama.
Comme prévu, la tension superficielle était réduite avec l’augmentation des concentrations de cauxine, une protéine urinaire. À la même concentration protéique, la mouillabilité était plus élevée dans la solution de cauxine que dans la solution témoin contenant de l'albumine, une protéine majeure contenue dans le sang des mammifères.
En comparant la tension superficielle de l’urine de chat avec et sans protéines, ils ont confirmé que l’urine contenant des protéines présentait une tension superficielle significativement inférieure à celle de l’urine déprotéinisée. Il est intéressant de noter que l'urine contenant des protéines a également démontré une plus grande adhérence aux plaques de verre positionnées verticalement que l'urine déprotéinisée.
Dans leurs observations, les substances odorantes responsables de l'odeur distinctive de chat étaient détectables dans un jardin miniature artificiel conçu pour imiter les environnements naturels dans lequel un bloc aspergé d'urine de chat était placé. En revanche, aucune odeur de ce type n'était inférieure à la limite de détection dans un autre jardin où la même urine était versée directement dans un sol sableux puis recouverte.
"La différence d'odeurs environnementales entre les deux jardins, malgré l'utilisation du même échantillon d'urine, peut s'expliquer par le fait que la plupart des produits chimiques volatils urinaires sont piégés dans la structure poreuse du sol sableux. Ce phénomène ne s'est pas produit dans l'urine adhérant au surface du bloc. De plus, les gouttelettes liquides d'urine pulvérisée peuvent facilement sécher sur la surface du bloc, ce qui entraîne rapidement des émissions de produits chimiques volatils plus importantes que celles de l'urine normale", a expliqué Miyazaki.
En conclusion, l’urine pulvérisée féline provient uniquement de la vessie, sans aucun apport d’autres sécrétions. Cependant, malgré cette source exclusive, l'urine pulvérisée dégage une odeur forte et âcre en raison de son adhérence accrue sur les surfaces verticales.
La protéine urinaire spécifique, la cauxine, joue un rôle crucial dans le marquage olfactif non seulement en produisant des odeurs spécifiques au chat, mais également en améliorant l'émission de produits chimiques volatils urinaires en augmentant la mouillabilité de l'urine pulvérisée.
Cette étude pourrait fournir des informations sur la manière de lutter contre l'odeur distincte associée à l'urine pulvérisée.
Plus d'informations : L'urine pulvérisée émet une odeur âcre en raison de son adhérence accrue aux objets verticaux via les protéines urinaires plutôt que des changements dans son profil chimique volatil chez les chats domestiques, Journal of Chemical Ecology (2024). DOI : 10.1007/s10886-024-01490-1
Fourni par l'Université d'Iwate
