Les vaccins sont notoirement difficiles à transporter dans des endroits éloignés ou dangereux, car ils se gâtent lorsqu'ils ne sont pas réfrigérés. Les formulations sont sûres entre 2°C et 8°C, mais à d'autres températures, les protéines commencent à s'effilocher, rendant les vaccins inefficaces. Par conséquent, des millions d'enfants dans le monde ne reçoivent pas de vaccins salvateurs.

Cependant, les scientifiques ont maintenant trouvé un moyen d'empêcher la dégradation des vaccins réchauffés. En enfermant des molécules de protéines dans une coquille de silice, la structure reste intacte même chauffée à 100°C, ou conservé à température ambiante jusqu'à trois ans.

La technique d'adaptation sur mesure d'un vaccin avec une couche de silice, connue sous le nom d'ensilication, a été développée par une équipe de Bath en collaboration avec l'Université de Newcastle. Cette technologie pionnière a fonctionné en laboratoire il y a deux ans, et maintenant, il a également démontré son efficacité dans le monde réel.

Dans leur dernière étude, publié dans la revue Rapports scientifiques , les chercheurs ont envoyé à la fois des échantillons ensilés et réguliers du vaccin antitétanique de Bath à Newcastle par courrier ordinaire (un temps de trajet de plus de 300 miles, qui par la poste prend un jour ou deux). Lorsque des doses du vaccin ensilicaté ont ensuite été injectées à des souris, une réponse immunitaire a été déclenchée, montrant que le vaccin est actif. Aucune réponse immunitaire n'a été détectée chez les souris injectées avec des doses non protégées du vaccin, indiquant que le médicament avait été endommagé pendant le transport.

Dr Asel Sartbaeva, qui a dirigé le projet du département de chimie de l'Université de Bath, a déclaré:"Ce sont des données vraiment passionnantes car elles nous montrent que l'ensilication préserve non seulement la structure des protéines du vaccin, mais aussi la fonction - l'immunogénicité."

« Ce projet s'est concentré sur le tétanos, qui fait partie du DTP (diphtérie, vaccin contre le tétanos et la coqueluche) administré aux jeunes enfants en trois doses. Prochain, nous allons travailler au développement d'un vaccin thermiquement stable contre la diphtérie, puis la coqueluche. À terme, nous voulons créer une cage en silice pour l'ensemble du vaccin trivalent DTC, afin que chaque enfant dans le monde puisse recevoir le DTC sans avoir à dépendre de la chaîne de distribution du froid."

La distribution de la chaîne du froid nécessite qu'un vaccin soit réfrigéré depuis le moment de la fabrication jusqu'à la destination finale.

La silice est un inorganique, matériau non toxique, et le Dr Sartbaeva estime que les vaccins ensilicés pourraient être utilisés chez l'homme d'ici cinq à 15 ans. Elle espère que la technologie pour envelopper les protéines de silice sera finalement adoptée pour stocker et transporter tous les vaccins infantiles, ainsi que d'autres produits à base de protéines, tels que les anticorps et les enzymes.

"Finalement, nous voulons stabiliser les médicaments importants afin qu'ils soient plus largement disponibles, ", a-t-elle déclaré. "L'objectif est d'éradiquer les maladies évitables par la vaccination dans les pays à faible revenu en utilisant des vaccins thermiquement stables et en supprimant la dépendance à la chaîne du froid."

Actuellement, jusqu'à 50 % des doses de vaccin sont jetées avant utilisation en raison d'une exposition à des températures sous-optimales. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 19,4 millions de nourrissons n'ont pas reçu de vaccinations vitales de routine en 2018.