Des risottos aux sauces, les champignons sont depuis longtemps un incontournable de la cuisine. Aujourd'hui, les champignons montrent qu'ils peuvent offrir bien plus que de la saveur :ils constituent un matériau durable et souple pour l'industrie de la mode.
Les chercheurs utilisent la structure en forme de toile du système racinaire du champignon, le mycélium, comme alternative aux fibres synthétiques pour les vêtements et d'autres produits tels que les sièges d'auto.
"C'est définitivement un changement de mentalité dans le processus de fabrication", a déclaré Annalisa Moro, chef de projet européen chez Mogu, basée en Italie, qui fabrique des produits de décoration d'intérieur à partir du mycélium. "Vous collaborez vraiment avec la nature pour faire pousser quelque chose plutôt que de le créer, donc c'est plutôt futuriste."
Mogu, situé à 50 kilomètres au nord-ouest de Milan, gère une initiative de recherche visant à développer des tissus non tissés à base de fibres de mycélium pour l'industrie textile.
Appelé MY-FI, le projet se déroule sur quatre ans jusqu'en octobre 2024 et rassemble des entreprises, des instituts de recherche, des organisations industrielles et des établissements universitaires de toute l'Europe.
MY-FI souligne comment l'UE fait pression pour une production et une consommation plus durables dans l'industrie du textile et de l'habillement, qui emploie environ 1,3 million de personnes en Europe et réalise un chiffre d'affaires annuel de 167 milliards d'euros.
Bien qu’elle achète la plupart de ses textiles à l’étranger, l’UE les produit dans des pays comme la France, l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne. L'Italie représente plus de 40 % de la production de vêtements de l'UE.
Le mycélium se développe à partir de œufs de démarrage ajoutés à des cultures telles que les céréales. Les filaments filiformes des hyphes, la partie végétative du champignon, créent une matière qui pousse sur le dessus. Il est récolté et séché, ce qui donne des feuilles de tissu non tissé blanc, doux et soyeux, mesurant 50 à 60 centimètres carrés.
Ce matériau délicat est rendu plus solide et plus durable grâce à l'ajout de produits chimiques d'origine biologique qui lient les fibres entre elles.
Ses origines écologiques contrastent avec celles de la plupart des fibres synthétiques comme le nylon et le polyester, qui proviennent de combustibles fossiles comme le charbon et le pétrole.
Cela signifie que la production de fibres synthétiques contribue aux émissions de gaz à effet de serre qui accélèrent le changement climatique. De plus, une fois lavés, ces matériaux libèrent des microplastiques qui finissent souvent par polluer l'environnement, notamment les rivières, les mers et les océans.
Le mycélium MY-FI a besoin de très peu de terre, d'eau ou de produits chimiques, ce qui lui confère des qualités plus écologiques que même les fibres naturelles comme le coton.
Pour l'industrie de la mode, les propriétés douces et résistantes à l'eau du mycélium sont aussi attrayantes que ses qualités environnementales.
Il suffit de demander à Mariagrazia Sanua, responsable du développement durable et de la certification chez Dyloan Bond Factory, un créateur de mode et fabricant italien qui fait partie de MY-FI.
L'entreprise a utilisé le matériau à base de mycélium - en noir et marron et avec une finition cirée - pour produire un prototype de robe, une combinaison haut et jupe midi, des sacs et des petits accessoires en cuir.
La découpe laser et la sérigraphie ont été utilisées pour évaluer le comportement du matériau. Le défi consistait à s'adapter aux feuilles de tissu (des carrés de mycélium plutôt que des rouleaux de textiles traditionnels comme le coton, le lin et le polyester), ainsi qu'à leurs propriétés telles que la résistance à la traction et l'étanchéité des coutures.
"Nous avons dû changer complètement de paradigme et de processus de conception et de vêtements basés sur le matériau", a déclaré Sanua.
L'entreprise espère que le mycélium sera un moyen d'offrir aux consommateurs une gamme de produits pouvant constituer des alternatives au cuir animal.
"C'est magnifique de voir les prototypes", a déclaré Moro. "C'est une chose merveilleuse de voir combien de personnes d'horizons et de perspectives différents travaillent ensemble pour créer ce résultat."
Pour sa part, Mogo travaille à la construction d'une usine de fabrication à grande échelle pour faire passer le matériau MY-FI du stade de la recherche au marché. Bien que ce matériau soit actuellement relativement coûteux à fabriquer, les coûts diminueraient avec une production à grande échelle.
Pendant ce temps, l'entreprise allemande Volkswagen, deuxième constructeur automobile mondial, se tourne vers les technologies du mycélium pour réduire son empreinte environnementale et abandonner le cuir pour les intérieurs de véhicules.
Les clients souhaitent de plus en plus de matériaux sans animaux pour les intérieurs, depuis les housses de siège et les panneaux de porte jusqu'aux tableaux de bord et aux volants. L'ajout d'un substitut durable au cuir est donc une perspective passionnante, selon le Dr Martina Gottschling, chercheuse chez Volkswagen Group Innovation.
"Un matériau biologique à croissance rapide qui peut être produit sans animaux et avec peu d'effort, qui ne nécessite pas non plus de ressources pétrolières, change la donne dans le domaine des matériaux d'intérieur", a-t-elle déclaré.
Le matériau mycélium est également plus léger que le cuir, un autre avantage pour réduire l'empreinte carbone de VW.
L'implication de l'entreprise dans MY-FI incite les chercheurs du projet de l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas et d'I-TECH Lyon en France à améliorer la durabilité du tissu mycélien. Pour passer du prototype à la chaîne de production, le tissu doit répondre aux exigences de qualité fixées par VW pour garantir que le matériau dure toute la durée de vie du véhicule.
C'est un défi qui, selon Gottschling, sera relevé au cours de la décennie à venir.
"Nous considérons déjà ce matériau comme l'un des matériaux de haute qualité pour les applications intérieures qui seront possibles à l'avenir", a-t-elle déclaré.
Les champignons ne sont pas le seul aliment susceptible de révolutionner le fil durable. Les tiges de tomates ont aussi un talent caché, selon le Dr Ozgur Atalay et le Dr Alper Gurarslan de l'Université technique d'Istanbul en Turquie.
Voyant les vignes de tomates se faner dans les champs après la récolte, Atalay et Gurarslan ont commencé à étudier si les tiges pouvaient être transformées en fibres durables.
Des tests ont prouvé que les déchets agricoles pouvaient effectivement être transformés en fil. Mais Atalay et Gurarslan étaient déterminés à aller plus loin. Ils voulaient utiliser des tiges de tomates pour créer un type de fil pour vêtements qui surveillent les battements cardiaques, la fréquence respiratoire et les mouvements des articulations.
Les deux chercheurs mènent un projet visant à créer ce type de vêtement électriquement conducteur en utilisant, pour la première fois, des matériaux durables. Appelé SMARTWASTE, le projet s'étend sur quatre ans jusqu'à fin 2026 et implique également des organisations universitaires et de recherche d'Allemagne, d'Italie, des Pays-Bas et de Pologne.
"La beauté du projet est que nous partons de déchets", a déclaré Atalay. "Nous prenons les déchets agricoles et ne créons pas seulement des textiles ordinaires, mais quelque chose de bien plus précieux."
Bien que les estimations de coûts suivront plus tard dans le projet lorsque les partenaires de conception travailleront à la création de produits réels, il a signalé que les vêtements intelligents seront bien plus chers que les vêtements ordinaires.
Une chemise textile élégante pourrait coûter jusqu'à 1 000 €, selon Atalay.
Les matériaux spécialisés, les séries de production limitées et la recherche et le développement nécessaires pour créer des technologies portables durables, lavables et confortables contribuent tous au prix.
Les progrès technologiques devraient à terme conduire à une baisse des coûts de production et des prix à la consommation.
La campagne turque a également inspiré un deuxième volet du projet. Les abondants peupliers de Turquie et, plus particulièrement, leurs graines blanches et duveteuses ressemblant à du coton ont incité Gurarslan à étudier s'ils pouvaient constituer une source textile durable.
Bien que leurs fibres aient été jugées trop courtes pour fabriquer un fil, les graines possèdent trois propriétés particulières qui séduisent l'industrie textile :une structure creuse en forme de tuyau qui peut emprisonner la chaleur pour fournir des qualités thermiques, une nature antibactérienne et une résistance à l'eau.
Le réseau d'experts SMARTWASTE a mélangé les graines avec du polyester recyclé pour fabriquer un tissu non tissé que l'équipe entend transformer en produits textiles aux propriétés thermiques améliorées.
Les chercheurs espèrent que ce n'est que le début d'une transformation en profondeur du textile.
"Notre objectif est de former la prochaine génération de chercheurs et d'innovateurs dans le domaine des textiles durables", a déclaré Atalay.
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Fourni par Horizon :le magazine européen de recherche et d'innovation
Cet article a été initialement publié dans Horizon le magazine européen de la recherche et de l'innovation.
