Six éléments du tableau périodique représentent 97% de la masse de votre corps: le carbone, l'hydrogène, l'azote, l'oxygène, le soufre et le phosphore. Ce n'est pas une coïncidence si ces éléments existent en abondance dans la Voie Lactée et au-delà. Les êtres humains sont, selon un dicton populaire, des poussières d'étoiles.

On peut se souvenir des noms de ces six éléments en utilisant l'acronyme CHNOPS. Ils ne sont pas distribués uniformément dans tout le corps, mais certains d'entre eux se concentrent préférentiellement dans certains tissus.

Carbone

La nature omniprésente du carbone sur Terre et au-delà réside dans sa capacité à former différents types de liaisons chimiques : simple, double et triple. Avec cette propriété, le carbone peut se joindre à un large éventail d'autres éléments. Le carbone est un composant majeur des acides aminés, les éléments constitutifs des protéines. Les protéines, à leur tour, constituent les composants structurels de la plupart des organes et tissus, y compris les muscles, les enzymes et les neurones.

Hydrogène

L'hydrogène, l'élément chimique le plus léger et le plus simple, ne peut former qu'un seul type de l'obligation - un lien unique. Néanmoins, l'hydrogène peut former une plus grande variété de composés que tout autre élément, même le carbone. C'est, comme son nom l'indique, trouvé dans les hydrates de carbone, mais aussi dans les protéines dans les graisses, qui sont structurelles chez les animaux. De plus, les composants amylacés des plantes qui leur donnent leur forme sont constitués de glucides. L'eau, qui compose plus des deux tiers du corps humain, contient de l'hydrogène.

Azote

Bien que l'azote puisse recevoir relativement peu d'attention, il est abondant dans la nature. Plus des trois quarts de l'atmosphère terrestre sont constitués d'azote gazeux. L'azote est présent dans tous les acides aminés et donc dans toutes les protéines. En termes chimiques, un groupe amino est constitué d'un atome d'azote et de deux atomes d'hydrogène. Alors que les protéines sont souvent considérées comme un composant diététique, les protéines sont les moteurs de la vie quotidienne, catalysant les réactions biochimiques essentielles qui construisent les organes et les tissus qui font croître, adapter et reproduire les êtres vivants.

L'oxygène est vital pour la respiration sur une base momentanée. En même temps, il se trouve dans l'eau, toutes les protéines et tous les aliments. Les graisses, que les animaux les plus maigres possèdent en quantités significatives, comprennent l'oxygène qui, comme le carbone, est une molécule merveilleusement polyvalente d'un point de vue chimique. Alors que la Terre a vieilli au cours de sa vie de plus de quatre milliards d'années, la concentration d'oxygène dans l'atmosphère a progressivement augmenté de 20%, soulignant sa nature cruciale dans le plan de la vie.

Phosphore

Le phosphore est un acteur de fond dans le drame de l'entretien de la vie. C'est une partie essentielle de chaque cellule végétale et animale, car elle forme la majeure partie de la bicouche phospholipidique qui confère aux membranes cellulaires leur intégrité tout en leur permettant d'être sélectivement perméable à d'autres substances. Le phosphore est également présent dans l'os et l'énergie chimique dérivée des processus métaboliques est stockée pour une utilisation immédiate dans des composés à base de phosphore tels que l'ADP (adénosine diphosphate) et l'ATP (adénosine diphosphate).

Soufre

Le soufre se retrouve dans toutes les protéines, notamment dans la cystéine et la méthionine. Alors que son rôle chez les humains n'est peut-être pas souvent célébré, il est particulièrement critique dans les processus cycliques chez les bactéries, qui existent depuis des milliards d'années et qui existeront certainement après la disparition des êtres humains. Le soufre est également essentiel pour de nombreuses bactéries pour mener à bien leur version de la photosynthèse, un ensemble de réactions les plus couramment associées aux plantes.