Les lipides créent un type unique de polymère, connu pour être un élément clé des membranes cellulaires et des hormones. Lorsque la plupart des polymères sont de longues chaînes de molécules carbonées répétées identiques connues sous le nom de monomères, les polymères lipidiques contiennent une molécule non identique supplémentaire attachée à chaque chaîne monomère. Cette molécule varie avec le type de lipide: certains peuvent tomber dans un groupe carboxyle, un groupe glycérol ou un groupe phosphate. Certains lipides forment également des structures de type polymère avec un autre type de molécule de graisse, comme dans le cas des stéroïdes comme le cholestérol - mais ils ne sont pas considérés comme de vrais polymères. La principale caractéristique toutes les molécules lipidiques partagent leur dissociation dans l'eau. Cela rend les lipides essentiels pour la construction de structures qui doivent conserver leur forme lorsqu'elles sont entourées de liquide, comme les membranes cellulaires. C'est aussi pourquoi les lipides sont un élément clé des hormones - les messagers chimiques qui doivent voyager à travers un milieu liquide. Leurs fortes liaisons moléculaires rendent les lipides pratiques pour le stockage d'énergie à long terme. Les molécules lipidiques sont insolubilisées parce qu'elles sont formées avec des liaisons ester: ce sont des composés formés à partir d'un alcool et d'un acide par élimination d'un atome d'hydrogène dans une molécule d'eau. Groupes carboxyle Quand une longue chaîne d'atomes de carbone liés se lie à un groupe carboxyle, on l'appelle un acide gras. C'est le type le plus simple de polymère lipidique. Un groupe carboxyle est constitué d'un atome de carbone qui forme une double liaison avec un seul atome d'oxygène et une simple liaison avec un atome d'oxygène qui est lié à un autre atome de carbone. Ces chaînes constituent les graisses saturées et insaturées présentes dans les aliments végétaux et animaux. Glycérines Les acides gras forment des polymères lipidiques plus complexes appelés triglycérides, triacylglycérols ou triacylglycérides lorsque chaque molécule d'oxygène à liaison unique adhère. à un carbone qui fait partie d'une molécule de glycérol. Le glycérol est un alcool simple composé de trois atomes d'oxygène et de trois atomes de carbone qui se lient huit fois avec des atomes d'hydrogène. Les triglycérides sont également présents dans les aliments, en particulier les produits d'origine animale. Groupes de phosphates Lorsqu'un triglycéride remplace une chaîne d'acides gras par un groupe phosphate, il forme un phospholipide. Les groupes phosphate sont constitués d'un atome de phosphore lié à des atomes d'oxygène. Les phospholipides forment une structure bicouche caractéristique, avec des couches hydrofuges ou hydrophobes, prenant en sandwich un milieu perméable à l'eau ou hydrophile. Ils sont le principal composant des membranes cellulaires et intracellulaires. Polymères faux Les stéroïdes tels que le cholestérol, utilisé par le corps humain pour produire des hormones et d'autres composants majeurs du système nerveux, ne sont pas considérés comme de vrais polymères. Bien qu'elles soient des molécules lipidiques, incapables de se dissoudre dans l'eau, leurs liaisons forment un anneau, fusionné avec du carbone, plutôt qu'une chaîne. Ils sont distincts des autres molécules lipidiques parce qu'ils peuvent se lier avec, mais ne contiennent pas d'acide gras.
