De minuscules particules d'aérosol en suspension dans l'air peuvent absorber et disperser le rayonnement solaire et contribuer à créer des nuages ​​affectant le climat, réduisant la visibilité sur les villes et affectant le trafic aérien, ainsi que la qualité de l'air. Les aérosols dans de grands panaches de pollution, appelés nuages ​​bruns, peuvent être transportés sur de longues distances par le vent et atteindre d'autres continents depuis celui d'origine. La composition variable des particules dans les nuages ​​bruns comprend un mélange malsain de molécules organiques et d'ozone présent dans la fumée.

Une étude en laboratoire intitulée "Interfacial Oxidative Oligomerization of Catechol" par le Dr Marcelo Guzman et son groupe à l'Université du Kentucky révèle maintenant comment l'ozone peut transformer les molécules organiques lors des réactions de surface se produisant dans de tels panaches de fumée.

Le travail, publié dans ACS Omega , rapporte les réactions de couplage détaillées des molécules émises et transformées par oxydation lors des incendies de forêt, de la combustion dans les centrales électriques et d'autres processus naturels et industriels. Les chercheurs ont déterminé que les molécules aromatiques contribuent à la formation d'oligomères absorbant la lumière sous une humidité relative variable, qui sont d'importants aérosols organiques secondaires. La génération importante de nouveaux dimères et trimères de catéchol dans ces panaches de pollution simulés inclut la participation de radicaux semiquinones dans les mécanismes réactionnels.

Lorsque les phénols sont exposés à l'ozone de fond et aux radicaux hydroxyles pendant le transport atmosphérique, vous pouvez vous attendre à la formation de certains oligomères absorbant la lumière. "Nous essayons de comprendre les principales transformations des phénols à partir de la fumée dans l'atmosphère, de déterminer leur durée de vie et d'établir comment les réactions aux interfaces contribuent à modifier la composition chimique des polluants", a déclaré le professeur Guzman.

"Nous aimerions développer une nouvelle compréhension de leurs impacts sur la qualité de l'air et le climat. Les molécules âgées sont-elles plus toxiques ? Comment les changements structurels des molécules contribuent-ils à créer des particules qui interagissent avec la lumière du soleil affectant le climat ?" Une personne qui respire ces composés réactifs peut subir des dommages oxydatifs des cellules, en particulier des voies respiratoires et des poumons. De plus, ces composés réactifs peuvent rendre certaines personnes plus sujettes à d'autres problèmes de santé.

Le Dr Guzman déclare également que la caractérisation du traitement chimique de ces panaches de pollution peut aider à déterminer si ces aérosols de carbone brun dérivés des incendies de forêt contribuent à absorber plus de chaleur du soleil ou non. "Alors que de nombreuses petites molécules peuvent être photoblanchies, les plus grosses molécules du panache peuvent être plus résistantes à la dégradation, contribuant éventuellement à réchauffer l'atmosphère", a-t-il déclaré. + Explorer plus loin

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