Tout ce que vous interagissez est constitué de combinaisons d'éléments chimiques. Le tableau périodique est la liste complète de tous les éléments trouvés dans la nature, disposés de sorte que leur masse augmente de gauche à droite et de haut en bas. Les éléments plus légers sont plus répandus que les plus lourds, et leur découverte offre une introduction éclairante aux éléments et à leurs propriétés variables. Les quatre éléments les plus légers sont l'hydrogène, l'hélium, le lithium et le béryllium.

TL: DR (Trop long: pas lu)

L'hydrogène, l'hélium, le lithium et le béryllium sont les quatre éléments les plus légers avec un, deux, trois et quatre protons, respectivement. L'hydrogène n'a pas de neutrons, l'hélium en a deux, le lithium en a quatre et le béryllium en a cinq. Les masses des éléments augmentent dans cet ordre. L'hydrogène et l'hélium sont des gaz alors que le lithium et le béryllium sont des métaux.

Le tableau périodique et les masses d'éléments

Vous pouvez facilement identifier les éléments les plus légers en vérifiant le tableau périodique (voir Ressources). Le nombre atomique, le nombre supérieur sur le carré de chaque élément, vous indique le nombre de protons dans l'élément; le nombre de masse, le nombre inférieur sur chaque carré, vous indique la masse atomique relative de l'élément. Ces deux éléments augmentent ensemble, donc un élément avec un numéro atomique de 10 (néon) est plus massif qu'un élément avec un numéro atomique six (carbone). Vous pouvez toujours utiliser le tableau périodique pour trouver les éléments les plus légers et les plus lourds.

Hydrogène

L'hydrogène est l'élément le plus léger et le plus commun de l'univers, composé d'un seul proton et d'un seul électron , avec le symbole chimique H. Il est incolore et inodore, et existe sous forme de gaz aux températures quotidiennes. Cependant, la majeure partie de l'hydrogène sur la Terre est liée à l'oxygène en tant que partie de l'eau. La chimie organique, qui est la chimie de la vie, basée sur le carbone, dépend fortement de l'hydrogène, bien que la plupart des réactions ne l'impliquent pas directement. L'hydrogène a été formé à l'origine dans le big bang et fait partie du processus de fusion qui alimente des étoiles comme notre Soleil.

Hélium

L'hélium est constitué de deux protons, deux neutrons et deux électrons. symbole chimique He. Comme l'hydrogène, c'est un gaz incolore et inodore. Cependant, c'est un élément non réactif, et le plus léger du groupe appelé les «gaz nobles». Il ne joue donc aucun rôle en biologie et n'est pas utilisé dans de nombreux processus chimiques dans l'industrie (sauf comme substance inerte). ), bien que les machines d'imagerie par résonance magnétique (IRM) et de résonance magnétique nucléaire (RMN) l'utilisent comme matériau supraconducteur. L'hélium est le deuxième élément le plus commun dans l'univers et, en plus d'être formé dans les étoiles et pendant le big bang, il est également créé durant les processus de désintégration radioactive.

Lithium

Le lithium contient trois protons , quatre neutrons et trois électrons, avec le symbole chimique Li. C'est le métal alcalin le plus léger, avec une couleur argentée et une consistance molle mais solide. Le lithium est un élément hautement réactif, en particulier avec l'eau. Il n'a pas beaucoup de rôle en biologie, bien que le carbonate de lithium soit un traitement standard pour le trouble bipolaire. Il peut être toxique sauf lorsqu'il est administré en petites quantités. Le lithium a plusieurs utilisations, cependant, le plus important en tant que partie clé des batteries lithium-ion. Les composés contenant du lithium, y compris l'oxyde de lithium, le chlorure de lithium, le stéarate de lithium et le carbonate de lithium sont utilisés dans une large gamme d'applications, de la production de verre et de céramique aux produits pharmaceutiques. Le lithium se forme dans les étoiles et une partie s'est formée aux premiers stades de l'univers, à l'époque du big bang.
Béryllium

Le béryllium est le quatrième élément le plus léger, avec quatre protons. , cinq neutrons et quatre électrons, et le symbole chimique Be. C'est un métal, avec une couleur argent-blanc et une consistance molle. Le béryllium et les composés qui le contiennent sont dangereux pour l'homme, avec des effets toxiques et cancérigènes, mais ils ont des applications pratiques dans l'industrie. Mélanger du béryllium avec du cuivre et du nickel crée des alliages plus conducteurs pour la chaleur et l'électricité, et ces alliages sont transformés en contacts électriques, en ressorts, en gyroscopes et en outils qui ne produiront pas d'étincelles. Le béryllium a également de nombreuses autres utilisations, notamment en lithographie par rayons X et dans les réacteurs nucléaires. Le béryllium est formé dans les étoiles, et des traces ont été créées à la suite du Big Bang.