L'antigel est un liquide qui abaisse le point de congélation d'un autre liquide lorsqu'il y est ajouté. Il est le plus souvent utilisé dans les automobiles et autres moteurs à combustion interne et mélangé avec de l'eau pour protéger le système de refroidissement contre le gel ou comme fluide caloporteur. L'antigel agit également comme prévention de l'ébullition de l'eau en été, en augmentant le point d'ébullition de plus de 10 degrés Fahrenheit. Bien qu'essentiel pour les automobiles, l'antigel est toxique pour les plantes, les animaux et l'environnement, et devrait être traité et stocké avec soin.

Composition chimique

L'antigel est fait d'éthylène glycol ou de propylène glycol . Ce sont des produits chimiques similaires, mais le propylène glycol est nettement moins toxique. Le plus commun des deux, l'éthylène glycol, a un point d'ébullition légèrement plus élevé et est moins cher à produire. Ces deux produits chimiques finissent par se décomposer en sous-produits non toxiques - dioxyde de carbone et eau - s'ils sont laissés à eux-mêmes, mais en attendant, ils sont toxiques.

Toxique pour les animaux et les plantes

Déversements d'antigel devrait être nettoyé aussi vite que possible. Bien que le propylène glycol soit moins toxique, l'ingestion d'une petite quantité d'antigel peut endommager le système nerveux central, causant même la mort dans certains cas. Sa couleur vert vif et son goût sucré peuvent être trompeusement attirants pour ceux qui ne le savent pas, comme les animaux et les jeunes enfants. Environ 10 000 chats et chiens sont accidentellement empoisonnés par l'antigel chaque année par ingestion. Les déversements d'antigel sur les pelouses détruiront l'herbe s'ils ne sont pas nettoyés immédiatement.

Contamination des métaux lourds

Au fil du temps, l'antigel se décompose et forme des acides qui corrodent l'intérieur du système de refroidissement de l'automobile. En faisant cela, l'antigel est contaminé par des métaux lourds, du carburant et d'autres grains du moteur. Ceux-ci incluent le plomb, l'étain, le cuivre, le zinc, le fer et le benzène - certains toxiques de leur propre chef. Ces substances, transportées et déposées par l'antigel, peuvent contaminer le sol et l'eau, empoisonner les organismes et les habitats nuisibles.

Entre 25 et 50% des 400 millions de gallons d'antigel produits chaque année finit par se débarrasser de manière inappropriée, polluant l'environnement, rapporte EET Corp. La principale cause en est le dumping par les consommateurs. Bien que l'antigel seul se décompose en substances non toxiques, les dommages avant que cela se produise et les métaux lourds et autres contaminants posent encore un risque environnemental grave. L'antigel devrait être amené à un centre de recyclage pour une élimination appropriée.