L'iode est une substance grise, cristalline, non métallique appartenant au groupe des halogènes. Les halogènes - qui comprennent le chlore, le brome et le fluor - sont des éléments hautement réactifs, de sorte que l'iode est toujours utilisé comme composé avec une autre substance comme un métal. Lorsqu'ils sont chauffés, les cristaux d'iode se vaporisent, ou se subliment, en un gaz de couleur violette. L'iode se trouve à l'état de traces dans le salpêtre et le nitrate de sodium et sous forme d'ions dans les océans. L'iode est essentiel à de nombreuses formes de vie, et la plupart des organismes vivants contiennent des traces d'iode. Le varech, les huîtres et les crustacés absorbent l'iode de l'eau de mer.
L'iodure d'argent est la principale substance sensible à la lumière dans les films, papiers et plaques photographiques. La surface est recouverte d'une suspension de grains d'iodure d'argent. Cette substance réagit avec la lumière pour former des atomes d'argent noirs. Ces atomes, à leur tour, se déposent sur le film, le papier ou la plaque pour former une image.
Modification du temps
L'utilisation de l'iodure d'argent par les météorologistes dans l'ensemencement des nuages est une méthode de modification du temps . Sa structure cristalline est la même que celle de la glace. Les cristaux servent de noyaux autour desquels l'eau peut se condenser et augmenter les précipitations.
Film polarisant optique
Les polariseurs sont utilisés dans de nombreux instruments et écrans optiques. Les films à base d'iode ont des qualités optiques supérieures à celles des films à base de colorants. Ils sont utilisés comme renforçateurs de contraste dans les affichages à cristaux liquides (LCD).
Traceur radioactif
L'iode est un élément qui peut agir comme un traceur radioactif, une substance avec un isotope radioactif émettant des radiations il traverse un milieu. Un récepteur suit la progression de l'isotope. Dans le diagnostic médical, l'iode est utilisé dans les radiographies, les échographies et les examens d'imagerie nucléaire tels que la tomographie axiale informatisée, ou tomodensitométrie. Les soins de santé constituent le plus grand marché pour l'iode. Les traceurs injectés dans une usine industrielle complexe telle qu'une raffinerie de pétrole peuvent suivre les défauts dans les machines et les fuites.
