Le cobalt, qui a l'élément symbole Co, est un métal habituellement obtenu par l'extraction du nickel, de l'argent, du plomb, du cuivre et du fer. En 1739, Georg Brandt l'a découvert en étudiant les minéraux qui donnaient au verre une couleur bleu foncé. Aujourd'hui, les utilisations du cobalt vont de la santé et de la nutrition à l'industrie. Le gouvernement américain considère le cobalt comme un métal stratégique, car une pénurie affecterait l'économie, l'industrie et la défense du pays. La plus grande partie du cobalt utilisé aux États-Unis est importée.
Certains alliages entrent dans la fabrication de moteurs à réaction et de moteurs à turbine à gaz. Un autre alliage, appelé Alnico, est constitué d'aluminium, de nickel et de cobalt et est fortement magnétique. Des aimants Alnico peuvent être trouvés dans les prothèses auditives, les boussoles et les microphones. Les outils de coupe peuvent être fabriqués avec des alliages stellite, qui contiennent du cobalt, du chrome et du tungstène.
Galvanoplastie
Le cobalt est utilisé dans la galvanoplastie, un procédé dans lequel une couche de matériau est appliquée sur un objet. lui donner une qualité esthétique ou protectrice particulière. Cobalt fournit aux objets une surface attrayante qui empêche la rouille.
Alternative Energy
Cobalt améliore les performances des batteries rechargeables et joue un rôle important dans les véhicules électriques hybrides.
Implants orthopédiques
Les alliages de cobalt sont utilisés dans les implants orthopédiques aux côtés du titane et de l'acier inoxydable. Le projet Idaho Cobalt indique qu'environ 70% des arthroplasties de la hanche utilisent des tiges fémorales au cobalt-chrome.
Radiothérapie et stérilisation
Le cobalt-60, une forme radioactive de l'élément, peut traiter certaines formes de cancer. La substance peut également stériliser les fournitures médicales.
Nutrition
Le chlorure de cobalt, le sulfate, l'acétate ou le nitrate peuvent corriger la carence minérale chez les animaux de pâturage vivant sur un sol déficient en cobalt. Le cobalt est une partie essentielle de la vitamine B12.
Matériel artistique
Les sels de cobalt sont utilisés pour produire des nuances de bleu vif dans la porcelaine, le verre, la poterie et les carreaux.
