Un feu nécessite trois choses avant de pouvoir brûler. Le premier est la chaleur; Même si le feu produit de la chaleur, il a besoin d'une source de chaleur pour commencer à brûler. La deuxième exigence est le carburant et la troisième est l'oxygène, car le feu est essentiellement l'oxydation, qui est un type de réaction chimique. La plupart des huiles sont des combustibles qui brûlent facilement à des températures suffisamment élevées, et que la combustion peut commencer en l'absence d'étincelle dans certaines circonstances. L'oxydation de l'huile est un élément très réactif, et la plus grande partie existe dans l'atmosphère sous sa forme moléculaire, qui consiste en deux atomes liés. La plupart des huiles sont constituées de chaînes de molécules formées de carbone et d'hydrogène, et les liaisons qui les retiennent ensemble sont suffisamment faibles pour que, lorsqu'elles sont exposées à l'air, elles puissent former des composés plus stables avec l'oxygène. Le processus de recombinaison avec l'oxygène est appelé oxydation, et il libère de l'énergie sous forme de chaleur. Deux produits courants de l'oxydation de l'huile sont le dioxyde de carbone et l'eau, bien que d'autres peuvent être présents, selon la composition de l'huile.
Oxydation rapide
Quand elle se produit d'elle-même, l'oxydation Ne produisez pas assez de chaleur pour allumer un feu. La chaleur produite quand un film d'huile est exposé à l'air est généralement si petite qu'elle se dissipe avant qu'une différence de température significative dans l'huile puisse en résulter. Cependant, cette chaleur peut se former lorsque la surface de l'huile exposée augmente et que la circulation de l'air est réduite. Cela peut arriver lorsque des chiffons imbibés d'huile sont entassés dans un tas lâche. L'énergie produite par l'oxydation chauffe les chiffons et la chaleur augmente le taux d'oxydation, créant une boucle de rétroaction positive. Finalement, les chiffons peuvent s'enflammer.
Combustion spontanée
Le nom du phénomène par lequel les chiffons imbibés d'huile prennent feu est la combustion spontanée, mais ce n'est pas vraiment spontané. Il est causé par l'accumulation régulière de chaleur qui résulte de l'oxydation de l'huile contenue dans les chiffons. Habituellement, les chiffons sont d'abord chauds au toucher, puis ils s'endorment et finalement, lorsque la température atteint le point d'éclair de l'huile, ils s'enflamment. Un tas de feuilles ou de branches peut spontanément brûler de la même manière, car les huiles naturelles s'oxydent et la chaleur s'accumule. L'huile contenue dans un récipient brûle rarement toute seule, mais une pellicule d'huile sur une surface plane peut s'enflammer si elle est exposée à la lumière directe du soleil.
Consignes de sécurité
La combustion spontanée de chiffons imbibés d'huile est une C'est pourquoi l'Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) exige que ces chiffons soient conservés dans un conteneur résistant au feu jusqu'à ce qu'ils puissent être retirés du lieu de travail. Un feu peut également se produire dans une buanderie si des tissus huileux s'accumulent dans une pile. Le danger n'est pas spécifique aux huiles à base de pétrole. Les huiles de séchage présentes dans les produits de peinture, tels que les huiles de tung et de lin, sont également dangereuses, tout comme les huiles végétales domestiques telles que l'huile d'olive. Même s'il ne déclenche pas d'incendie, l'oxydation des huiles dans les vêtements peut provoquer une décoloration du tissu et des odeurs âcres.
