Épinard, un échafaudage économique et respectueux de l'environnement, fourni une plate-forme comestible sur laquelle une équipe de chercheurs dirigée par un ingénieur du Boston College a cultivé des cellules de viande, une avancée qui peut accélérer le développement de la viande de culture, selon un nouveau rapport dans l'édition en ligne anticipée de la revue Biosciences alimentaires .

Dépouillé de tout sauf de son squelette veiné, le réseau circulatoire d'une feuille d'épinard a servi avec succès de substrat comestible sur lequel les chercheurs ont fait pousser des protéines animales bovines, a déclaré Glenn Gaudette, professeur d'ingénierie au Boston College, l'auteur principal de la nouvelle étude. Les résultats peuvent aider à augmenter la production de produits d'agriculture cellulaire pour répondre à la demande croissante et réduire les coûts environnementaux.

"L'agriculture cellulaire a le potentiel de produire de la viande qui reproduit la structure de la viande traditionnellement cultivée tout en minimisant les besoins en terre et en eau, " dit Gaudette, la première chaire du nouveau département d'ingénierie de la Colombie-Britannique. "Nous démontrons que les feuilles d'épinard décellulaires peuvent être utilisées comme échafaudage comestible pour faire croître les cellules musculaires bovines à mesure qu'elles se transforment en viande."

Les avancées antérieures de Gaudette dans ce domaine ont attiré l'attention du monde entier. En 2017, Gaudette et une équipe multi-universitaire ont montré que le tissu cardiaque humain pouvait être cultivé sur un échafaudage de feuilles d'épinards, qui a été choisi parce qu'il offrait un système circulatoire naturel qui est presque impossible à reproduire avec les outils et techniques scientifiques disponibles.

« Dans nos précédents travaux, nous avons démontré que les feuilles d'épinard pouvaient être utilisées pour créer des plaques de muscle cardiaque, " dit Gaudette. " Au lieu d'utiliser des épinards pour faire repousser des parties humaines de remplacement, ce dernier projet démontre que nous pouvons utiliser des épinards pour faire pousser de la viande."

Gaudette a dit à l'équipe, qui comprenait Jordan Jones et Alex Rebello, étudiants diplômés du Worcester Polytechnic Institute, ont retiré les cellules végétales de la feuille d'épinard et utilisé la structure vasculaire restante pour faire pousser des cellules de viande précurseurs isolées de vache. Les cellules sont restées viables jusqu'à 14 jours et se sont différenciées en masse musculaire.

« Nous avons besoin de méthodes respectueuses de l'environnement et de l'éthique pour produire de la viande afin de nourrir la population croissante, " dit Gaudette, dont la recherche est soutenue par New Harvest. "Nous avons cherché à savoir si nous pouvions utiliser un échafaudage comestible pour y parvenir. Les cellules musculaires dépendent de l'ancrage, ce qui signifie qu'ils doivent s'accrocher à quelque chose pour grandir. Dans le laboratoire, nous pouvons utiliser des plaques de culture tissulaire en plastique, mais le plastique n'est pas comestible."

Les chercheurs soulignent que les résultats positifs conduiront à une caractérisation plus poussée des matériaux et des processus scientifiques pour mieux comprendre comment répondre à la demande des consommateurs et évaluer comment la production à grande échelle pourrait être réalisée conformément aux directives de santé et de sécurité.

"Nous devons augmenter cela en faisant pousser plus de cellules sur les feuilles pour créer un steak plus épais, " dit Guadette. " En plus, nous examinons d'autres légumes et d'autres cellules animales et de poissons."