Un insecticide courant qui représente un danger majeur pour les abeilles domestiques est désormais détecté efficacement dans le miel grâce à une nouvelle méthode simple.

Des chercheurs de l'Université de Waterloo ont mis au point un système respectueux de l'environnement, technique entièrement automatisée qui extrait les pyréthroïdes du miel. Les pyréthroïdes sont l'un des deux principaux groupes de pesticides qui contribuent au trouble d'effondrement des colonies chez les abeilles, un phénomène où les abeilles ouvrières disparaissent, laissant la reine et les autres membres de la ruche mourir. Les producteurs agricoles du monde entier comptent sur les abeilles pour polliniser des centaines de milliards de dollars de récoltes.

L'extraction des pyréthroïdes avec la méthode de microextraction en phase solide (SPME) permet de mesurer plus facilement si leurs niveaux dans le miel sont supérieurs à ceux considérés comme sûrs pour la consommation humaine. Cela peut également aider à identifier les endroits où les agriculteurs utilisent le pesticide et en quelles quantités. La substance est traditionnellement difficile à extraire en raison de ses propriétés chimiques.

"Les pyréthroïdes sont peu solubles dans l'eau et sont en fait en suspension dans le miel, " a déclaré Janusz Pawliszyn, professeur de chimie à Waterloo. "Nous ajoutons une petite quantité d'alcool pour les dissoudre avant l'extraction par le système automatisé SPME."

Les agriculteurs pulvérisent les pesticides sur les cultures. Ce sont des neurotoxines, qui affectent le fonctionnement du cerveau et des nerfs, provoquant la paralysie et la mort des insectes.

"Nous espérons que cette méthode très simple aidera les autorités à déterminer où ces pesticides sont utilisés à des niveaux dangereux pour finalement aider à protéger la population d'abeilles, " dit Pawliszyn.

L'Agence canadienne d'inspection des aliments teste les résidus chimiques dans les aliments au Canada. Les limites maximales de résidus sont réglementées en vertu de la Loi sur les produits antiparasitaires. L'équipe de recherche a découvert que parmi les produits à base de miel testés qui contenaient le pesticide, tous étaient à des niveaux admissibles.

La recherche paraît dans la revue chimie alimentaire .