L'évacuation sanitaire d'Alexei Navalny, le critique politique virulent de Vladimir Poutine qui aurait été empoisonné la semaine dernière, a fait la lumière sur sa maladie.

L'hôpital Charité - Universitätsmedizin de Berlin a déclaré hier dans un communiqué :

« Le patient est soigné en réanimation et reste dans un coma artificiel. Bien que son état soit grave, il ne met pas actuellement la vie en danger."

Notamment, l'hôpital déclare qu'il a été empoisonné par "une substance du groupe des inhibiteurs de la cholinestérase". Mais qu'est-ce que c'est, et comment traiter ce genre d'empoisonnement ?

Des pesticides aux produits chimiques de qualité militaire

inhibiteurs de la cholinestérase, aussi appelées anticholinestérases, sont un large groupe d'agents chimiques.

Ils comprennent de nombreux pesticides quotidiens tels que les composés organophosphorés et carbamates, que l'Australian Pesticides and Veterinary Medicines Authority réglemente en Australie.

Ils comprennent également des produits chimiques plus exotiques de qualité militaire tels que le sarin, qui a été déployé en Syrie, et novichok, aurait utilisé pour empoisonner deux expatriés russes à Salisbury, ROYAUME-UNI, en 2018.

Sous cette forme, ces produits chimiques sont souvent appelés collectivement « agents nerveux ».

Développé pour la première fois en Allemagne avant la Seconde Guerre mondiale, les agents neurotoxiques sont plusieurs fois plus puissants, et donc dangereux, que les pesticides organophosphorés ou carbamates. Ils sont interdits par la Convention sur les armes chimiques.

Ces produits chimiques peuvent causer des dommages par simple contact ou inhalation, en quantités infimes. Certains rapports suggèrent que Navalny a été empoisonné par une tasse de thé, ce qui serait aussi efficace.

Il n'est pas exagéré de dire que ce groupe représente les produits chimiques les plus mortels que les humains aient jamais créés.

Comment rendent-ils les gens malades ?

Les inhibiteurs de la cholinestérase agissent en bloquant une enzyme appelée acétylcholinestérase.

Dans des circonstances normales, l'acétylcholinestérase régule la quantité d'un neurotransmetteur appelé acétylcholine (ACh) qui traverse nos jonctions nerveuses (ou synapses), convertir les signaux électriques à travers le corps.

L'ACh agit principalement sur le système nerveux autonome (involontaire) du corps, qui contrôle les fonctions fondamentales telles que la fréquence cardiaque, Fréquence respiratoire, salivation et digestion. C'est un neurotransmetteur essentiel.

Laissé non réglementé, l'effet des inhibiteurs de la cholinestérase est un peu comme le blocage de l'un des principaux "coupures" du corps. Vous vous retrouvez avec toutes les lumières allumées et le corps rencontre rapidement des problèmes.

Une accumulation rapide d'ACh aux jonctions nerveuses entraîne les effets que nous avons tendance à voir dans la toxicité des agents neurotoxiques, y compris les sécrétions de mucus des voies respiratoires et digestives, problèmes de respiration, et le dysfonctionnement musculaire.

Finalement, la mort est généralement le résultat d'une insuffisance respiratoire.

Comment traiter cet empoisonnement ?

Il est possible de traiter les intoxications aux agents neurotoxiques, avec une combinaison d'interventions physiques et pharmacologiques. Mais c'est dangereux, et difficile.

Initialement, la décontamination est critique. L'empoisonnement se poursuit tant que le contact avec l'agent se poursuit, et il y a un risque de contamination pour ceux qui dispensent des soins médicaux.

Une exposition importante nécessitera invariablement une intubation et une ventilation mécanique.

L'hôpital allemand rapporte que Navalny est actuellement traité à l'atropine. L'atropine est utilisée pour se lier aux récepteurs ACh et les couvrir, rendant l'excès circulant de ces neurotransmetteurs moins dangereux.

C'est quoi le poison ?

Les agents de santé peuvent détecter si une personne a été ou non exposée à des inhibiteurs nocifs de la cholinestérase en prélevant des échantillons d'urine et de sang.

Mais comme le temps passe, et la toxine est sécrétée dans l'urine, il devient plus difficile d'identifier exactement quel type d'inhibiteur de la cholinestérase était le coupable.

Les "fantômes" de l'empoisonnement - enzymes acétylcholinestérase invalides - sont détectables plus longtemps, mais il peut être très difficile de les lier isolément à un agent spécifique.

Selon la toxicité de l'agent, combien a été utilisé, combien de temps les patients ont été exposés, et comment ils ont été exposés, les niveaux d'enzymes peuvent commencer à revenir à la normale de plusieurs jours à plusieurs semaines après l'exposition.

La santé de la personne s'améliorera, mais souvent pas de retour à la normale. Un syndrome intermédiaire peut durer des semaines, et les personnes touchées décrivent cela comme très débilitant.

Une histoire d'empoisonnements exotiques

Les critiques du régime russe et de leurs affiliés semblent avoir plus de chances que la moyenne de succomber à des poisons exotiques, par rapport à la population générale.

En 2004, le président ukrainien de l'époque, Viktor Iouchtchenko, a été empoisonné avec un produit chimique appelé TCDD-dioxine, et laissé avec une défiguration faciale.

En 2006, Alexandre Litvinenko, un ex-agent du FSB fait défection, a été empoisonné à l'isotope radioactif polonium-210.

Les attentats contre la vie de la famille Skripal à Salisbury, avec l'agent généralement supposé être novichok, a probablement été l'empoisonnement le plus médiatisé de ces dernières années.

Dans le cas de Navalny, il est très peu probable que l'agent spécifique utilisé soit un jour prouvé. Mais son cas partage un terrain d'entente avec ces autres.

Supposer que toutes ces tentatives étaient nécessairement à la demande personnelle du dirigeant russe est probablement un arc trop long à tirer. Mais il serait raisonnable de supposer que quelqu'un dans une coterie intérieure était impliqué à chaque fois, ne serait-ce que pour accéder à des armes d'assassinat aussi sophistiquées.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.