En ces temps sans précédent de confinement COVID-19, essayer de travailler pose d'énormes défis pour nous tous. Pour ceux qui peuvent, le travail à distance est maintenant à peu près la norme, mais ce n'est évidemment pas possible pour tout le monde. On pourrait supposer que, comme de nombreuses industries, la construction et les essais de satellites ont été suspendus, mais les ingénieurs et les scientifiques trouvent des moyens de continuer à préparer les prochaines missions satellitaires européennes telles que les prochaines Copernicus Sentinels.

Par exemple, avec un décollage toujours prévu pour la fin de cette année, le satellite Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich est actuellement testé pour s'assurer qu'il résistera aux rigueurs du lancement et à l'environnement hostile de l'espace pendant sa vie en orbite autour de la Terre.

Ce nouveau satellite assumera le rôle de mission de référence pour fournir des données critiques pour l'enregistrement à long terme des mesures de la hauteur de la surface de la mer.

L'une des conséquences les plus graves du changement climatique, le niveau mondial de la mer monte, mettant des millions de personnes en danger. Il est essentiel de continuer à mesurer l'évolution de la hauteur de la surface de la mer pour surveiller cette tendance inquiétante afin que les décideurs soient équipés pour prendre les mesures d'atténuation appropriées.

Les contraintes imposées par la crise du COVID-19 signifient qu'il y a beaucoup moins d'ingénieurs dans la salle blanche testant le satellite au centre d'IABG près de Munich en Allemagne.

Pierrik Vuilleumier, Chef de projet de la mission Copernicus Sentinel-6 de l'ESA, mentionné, « La situation actuelle a obligé beaucoup d'entre nous à suivre à distance la campagne d'essais. Puisqu'il s'agit d'une mission internationale, les gens sont dispersés à travers l'Europe et les États-Unis.

"Remarquablement, nous avons franchi une étape importante en complétant les tests de vibrations acoustiques, qui simulent l'environnement bruyant du décollage et de l'ascension dans l'atmosphère. Cela montre simplement à quel point l'équipe est déterminée à respecter la date de lancement en novembre, malgré les circonstances difficiles."

Copernicus Sentinel-6 est maintenant prêt pour la prochaine série de tests, qui comprend les tests de «compatibilité électromagnétique». Avec ces complets, fin septembre, il sera transporté à la base aérienne de Vandenberg en Californie pour le décollage sur une fusée Space-X Falcon 9 fournie par la NASA.

Sentinel-6 Michael Freilich est développé conjointement par l'ESA, Nasa, l'Organisation européenne pour l'exploitation des satellites météorologiques et la National Oceanic and Atmospheric Administration, avec le soutien du Centre National d'Etudes Spatiales.

Malgré COVID-19, une autre étape a également été franchie, cette fois pour la mission Copernicus Sentinel-3, avec le transport de la plate-forme satellite "D' de Thales Alenia Space à Rome, Italie, à Cannes en France.

Il y a actuellement deux satellites Sentinel-3 en orbite :Sentinel-3A et Sentinel-3B. Ils travaillent en binôme pour mesurer systématiquement les océans de la Terre, terre, glace et atmosphère pour surveiller et comprendre la dynamique globale à grande échelle, et fournir des informations essentielles en temps quasi réel pour les prévisions océaniques et météorologiques.

Pour assurer la continuité, ils seront éventuellement remplacés par Sentinel-3C et Sentinel-3-D. Par conséquent, des travaux sont en cours pour préparer ces prochains satellites.

Nicolas Mardle, Chef de projet Copernicus Sentinel-3 de l'ESA, mentionné, "Au début des restrictions, l'équipe de Thales en Italie a travaillé particulièrement dur pour essayer de tout terminer pour Sentinel-3-D avant qu'un verrouillage complet ne soit imposé. Des équipes uniques sans transfert ont permis à deux équipes de continuer à travailler sur le satellite avec aucun risque de s'infecter.

« Ils étaient presque terminés lorsque la fermeture complète des installations a été annoncée, mais cela n'a pas arrêté les équipes Thales en Italie et en France et nous à l'ESA, alors que nous continuions tous en travaillant à distance pour passer le très important "Comité d'examen des livraisons".

Dès que les installations de Thales seront à nouveau accessibles, les équipes ont terminé les quelques activités finales, y compris les préparations d'emballage et d'expédition et ont finalisé les approbations nécessaires des gouvernements italien et français, afin que la plate-forme satellite puisse être transportée par la route d'Italie en France.

Sentinel-3-D est arrivé sain et sauf dans les locaux de Cannes dans la nuit du 21 avril et a été déballé par l'équipe de Thales-Alenia Cannes avec l'assistance à distance de leurs collègues à Rome.

Nic ajouté, « Les activités sont nettement plus compliquées en cette période, mais toutes les équipes travaillent ensemble pour faciliter la poursuite du programme de la manière la plus efficace et pragmatique, trouver des solutions aux nouveaux problèmes causés par les impacts du virus, tout en veillant à ce que la santé et la sécurité des équipes impliquées soient assurées."

Josef Aschbacher, Directeur des programmes d'observation de la Terre de l'ESA, c'est noté, « Tout le monde travaille dans des circonstances extrêmement difficiles et je suis vraiment heureux de voir que le travail se poursuit pour préparer de nombreuses nouvelles missions.

"Ceci est non seulement vital pour assurer la continuité des mesures de notre planète depuis l'espace pour comprendre et surveiller les changements environnementaux qui affectent la société dans le monde entier, mais nous devons également continuer à faire la démonstration de nouvelles technologies spatiales pour l'avenir. Et, avec COVID-19 affectant si durement l'économie, nous nous efforçons de maintenir l'industrie spatiale et les entreprises en aval en activité."