En 2014, le monde de la conservation de l'art a été plongé dans le chaos lorsque l'entreprise produisant le vernis MS2A a fermé ses portes. Personne d'autre n'avait les connaissances techniques pour continuer à fabriquer le vernis de prédilection pour les restaurateurs d'art du monde entier.

Ceux qui s'étaient approvisionnés ont utilisé le précieux liquide avec parcimonie, redoutant le jour où il s'est épuisé. D'autres ont désespérément essayé des résines alternatives, qui n'étaient pas assez bons. C'était la fin de la résine de haute qualité de qualité conservation.

Puis, un jour, Carl Villis, Conservateur principal de peintures à la National Gallery of Victoria (NGV), appelé le CSIRO et le reste appartient à l'histoire.

L'art de la conservation

Comme le nom le suggère, la conservation de l'art est une question de préservation.

"Il s'agit de … le garder intact non seulement pour qu'il survive, mais pour qu'il puisse être visualisé de la manière la mieux adaptée à l'œuvre d'art, " dit Carl.

C'est souvent plus facile à dire qu'à faire.

Selon David Graves, Conservateur d'objets à la Art Gallery of WA, il existe quatre domaines principaux de conservation de l'art en Australie :le papier; La peinture; textiles; et des objets, ce qui couvre à peu près tout le reste.

"Je traite à peu près tout ce qui n'est ni une peinture ni une œuvre sur papier, " dit David.

« Bien souvent, c'est un travail très laborieux. Les traitements se font normalement en mois plutôt qu'en semaines. Certaines peintures exceptionnelles se font en années au lieu de mois, " dit Carl.

Conserver les reçus

Lorsqu'une institution comme la NGV ou la Art Gallery of Western Australia obtient une œuvre d'art, ils l'analysent pour voir s'il a besoin d'un quelconque traitement.

Idéalement, l'œuvre d'art serait accompagnée d'informations de base approfondies, mais ces enregistrements sont souvent manquants ou incomplets.

"Assez souvent, il y aura d'autres matériaux là-dedans [l'œuvre d'art] qui n'ont pas été enregistrés ou ils utiliseront un nom commercial pour quelque chose, " dit David.

Des documents manquants peuvent laisser des questions critiques sans réponse, incitant à une analyse plus approfondie, où les choses deviennent vraiment scientifiques.

En Australie, la plupart de ce travail de détective est effectué en interne par les restaurateurs pleinement qualifiés, qui ont tous un diplôme en sciences.

"Nous effectuons des travaux UV, Fluorescence aux rayons X, FTIR et toutes sortes d'autres choses pour analyser les matériaux, " dit David.

Selon Carl, une peinture est « une agglomération très complexe de nombreux composants différents ».

Un restaurateur peut avoir besoin d'analyser tout, de la civière de toile aux minuscules échantillons de peinture, pour identifier et documenter les matériaux utilisés dans une peinture.

"Parfois, vous faites des choses assez irrécupérables comme enlever un vernis. Vous ne pouvez pas aller de l'avant et le faire à moins d'avoir une parfaite connaissance de ce qui s'y trouve. Et ce que vous vous attendez à voir au fur et à mesure que le traitement se déroule, " dit Carl

Une fois le processus de traitement planifié, approuvé et complété, "tout le monde entre, regarde et détermine si c'est acceptable, puis ça sera exposé."

"Et j'espère que nous n'aurons pas à y toucher à nouveau avant 100 ans environ."

Soyons physiques

L'environnement physique a une grande influence sur la durée d'une œuvre d'art.

Typiquement, les restaurateurs essaient de contrôler trois choses :la température, humidité relative et lumière.

Pour la température et l'humidité relative, la stabilité est la clé. Pour une longévité maximale, les œuvres d'art ne devraient pas connaître de grandes fluctuations sur une courte période de temps.

Pour les peintures, les changements d'humidité relative font que la toile ou la structure du panneau qui la maintient se dilate ou se contracte.

« Si cela arrive souvent, il a un effet d'usure sur la microstructure de l'œuvre d'art, " dit Carl.

Pour les objets, la ligne de base est d'environ 50% d'humidité et 21°C, qui est ajusté en fonction du matériau utilisé pour réaliser l'œuvre d'art.

"Si vous voulez conserver un objet purement métallique, vous voulez le garder au sec. Si vous pouvez garder cela en dessous de 10% d'humidité, alors vous n'aurez pas de corrosion, " dit David.

"Toutefois, si vous faites cela sur une matière organique, ça va causer toutes sortes de problèmes parce qu'il va se dessécher, se fissurer et se fendre."

L'autre élément essentiel à contrôler est la lumière.

"Tout comme la façon dont il brûlera notre peau, il aura également un effet néfaste sur la surface d'un tableau, " dit Carl.

"Il initie les réactions de dégradation qui provoquent la décomposition de la peinture et le brunissement du vernis. Si vous pouvez empêcher le vernis d'une peinture d'être exposé aux rayons UV, il peut prolonger la durée de vie du vernis de plusieurs décennies."

Donc, quel est le problème avec le vernis?

« Les vernis sont d'une importance cruciale pour les restaurateurs de peintures car ils peuvent être essentiels au succès ou à l'échec d'une œuvre d'art … à la fois en termes d'apparence et de longévité, " dit Carl.

En plus de fournir une couche de protection pour la surface de la peinture d'origine, le vernis contrôle également le niveau de brillance, texture et saturation dans une peinture.

"Un bon vernis vous permettra d'obtenir plus facilement l'effet recherché, " dit Carl.

« Si c'est mal fait, cela peut ruiner tout le bon travail que vous avez mis dans un traitement de conservation. C'est pourquoi il est si important d'avoir de bons vernis à notre disposition."

Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site d'actualité scientifique basé à Scitech, Perth, Australie. Lire l'article original.