Avec l'été en route, et certaines plages rouvrant après les fermetures de COVID-19, les gens iront à l'océan pour se rafraîchir par une chaude journée. Mais ceux qui ont la malchance de rencontrer la méduse géante Nemopilema nomurai (également connue sous le nom de méduse de Nomura) souhaiterait peut-être rester sur le rivage. Maintenant, chercheurs reportant dans ACS' Journal de recherche sur le protéome ont identifié les principales toxines qui rendent le venin de la créature mortel pour certains nageurs.

Trouvé dans les eaux côtières de la Chine, Corée et Japon, Les méduses de Nomura peuvent mesurer jusqu'à 6,6 pieds de diamètre et peser jusqu'à 440 livres. Ce mastodonte pique des centaines de milliers de personnes par an, provoquant une douleur intense, rougeur, gonflement, et dans certains cas, même le choc ou la mort. Le venin de la méduse est un mélange complexe de nombreuses toxines, dont certains ressemblent à des poisons trouvés dans d'autres organismes, comme les serpents, les araignées, abeilles et bactéries. Rongfeng Li, Pengcheng Li et ses collègues voulaient déterminer laquelle des nombreuses toxines contenues dans le venin de la méduse cause réellement la mort. La réponse pourrait aider les scientifiques à développer des médicaments pour contrer les piqûres de méduses.

Les chercheurs ont capturé N. nomurai méduses au large de Dalian, Chine, et ramassa leurs tentacules, qui contiennent le venin. Ils ont extrait les protéines de venin et les ont séparés en différentes fractions par chromatographie. En injectant chaque fraction protéique à des souris, l'équipe a identifié celui qui a tué les animaux. Les autopsies ont révélé des dommages au cœur des souris, poumons, foie et reins. Les chercheurs ont utilisé la spectrométrie de masse pour identifier 13 protéines de type toxine dans cette fraction mortelle. Certaines des protéines des méduses étaient similaires aux enzymes et protéines nocives trouvées dans les serpents venimeux, araignées et abeilles. Au lieu qu'une seule toxine soit mortelle, il est probable que plusieurs poisons agissent de concert pour causer la mort, disent les chercheurs.