Traiter les bébés malades avec du lait maternel artificiel pourrait un jour devenir une réalité, selon un article de Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie (C&EN), le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society. Les cellules modifiées dans le liquide pourraient potentiellement délivrer des vaccins, réparer les malformations congénitales ou fournir des protéines que certains bébés ne peuvent pas fabriquer eux-mêmes.

À la pointe de cette recherche se trouve Katie Whitehead, Doctorat., qui a été inspirée en allaitant sa petite fille, dit la rédactrice en chef Megha Satyanrayana. Le lait maternel contient des glucides, graisses, protéines, acides nucléiques, microbes et cellules maternelles. D'autres chercheurs ont découvert que les glucides se retrouvent partout dans un bébé allaité. Et les cellules souches du lait maternel nourri aux souris peuvent s'intégrer dans de nombreux organes, même le cerveau. À l'heure actuelle, Whitehead et son équipe suivent le chemin emprunté par les cellules épithéliales du lait maternel de chèvre chez la souris. Son grand plan est d'isoler éventuellement des cellules du lait humain, les concevoir pour produire des protéines ou des vaccins, remettez-les dans le lait et donnez-le à un bébé malade.

Compte tenu des progrès scientifiques dans d'autres domaines de la science, Whitehead trouve surprenant que la recherche sur le lait maternel fasse quelque peu défaut. Et les études sur le lait maternel ne sont que la partie émergée de l'iceberg en ce qui concerne les questions de la biologie féminine qui restent encore sans réponse, elle dit. Whitehead se demande si le fait que les femmes n'ont souvent pas occupé des postes de direction dans le domaine scientifique est un facteur, et espère qu'à mesure que de plus en plus de femmes deviennent professeurs et chefs de laboratoire, elles se sentiront habilitées à puiser dans leurs expériences personnelles en tant que femmes pour construire leurs programmes de recherche.