Les chiens dressés peuvent détecter les accélérateurs d'incendie tels que l'essence en quantités aussi petites qu'un milliardième de cuillère à café, selon de nouvelles recherches menées par des chimistes de l'Université de l'Alberta. L'étude fournit l'estimation la plus basse de la limite de sensibilité du nez des chiens et a des implications pour les enquêtes sur les incendies criminels.

"Au cours d'une enquête sur un incendie criminel, un chien peut être utilisé pour identifier des débris contenant des traces de liquides inflammables, ce qui pourrait étayer l'hypothèse qu'un incendie était le résultat d'un incendie criminel, " a expliqué Robin Abel, étudiant diplômé du Département de chimie et auteur principal de l'étude. "Bien sûr, un chien ne peut pas témoigner devant un tribunal, les débris provenant de l'endroit indiqué par le chien doivent donc être ramenés au laboratoire et analysés. Cette estimation fournit une cible pour les laboratoires médico-légaux lors du traitement des preuves signalées par les chiens de détection sur les sites d'incendies criminels potentiels. »

L'étude a impliqué deux équipes de chiens et de maîtres. Le premier a été formé pour détecter une variété de liquides inflammables, tandis que l'autre a été formé principalement avec de l'essence. Les résultats montrent que le chien dressé sur une variété de liquides a bien réussi à détecter tous les accélérateurs, tandis que le chien dressé à l'essence n'a pas pu généraliser à d'autres accélérateurs à des concentrations extrêmement faibles.

Un autre résultat de l'étude a été le développement d'un protocole qui peut être utilisé pour générer des substrats ultra-propres appropriés nécessaires à l'évaluation des performances des chiens détecteurs d'accélérateurs pour la détection au niveau des traces.

"Dans ce champ, il est bien connu que les chiens sont plus sensibles que les tests de laboratoire classiques, " dit James Harynuk, professeur agrégé de chimie et superviseur d'Abel. "Il y a eu de nombreux cas où un chien a signalé des débris qui ont ensuite été testés négatifs en laboratoire. Afin que nous puissions améliorer les techniques de laboratoire afin qu'elles puissent correspondre aux performances des chiens, nous devons d'abord évaluer les chiens. Ce travail nous donne un objectif très difficile à atteindre pour nos méthodes de laboratoire. »

Donc, à quel point un petit volume d'essence peut-il détecter un chien ?

"Les chiens de cette étude ont pu détecter jusqu'à un milliardième de cuillère à café - ou 5 pL - d'essence, " ajouta Harynuk. " Leur nez est incroyablement sensible. "