Avec la pandémie de coronavirus qui ferme temporairement les salons de coiffure, de nombreux clients apprécient – ​​et manquent – ​​l'utilisation de teintures capillaires pour couvrir les cheveux gris ou retoucher les racines. Que ce soit en salon ou à domicile, coloration fréquente, cependant, peut endommager les cheveux et présenter des risques pour la santé à cause des composants colorants potentiellement cancérigènes.

Aujourd'hui, les chercheurs de la Northwestern University ont mis au point un nouveau procédé de teinture capillaire beaucoup plus doux que les teintures capillaires traditionnelles. Le colorant utilise de la mélanine synthétique pour imiter la pigmentation naturelle des cheveux humains.

"Nous travaillons avec la mélanine depuis plusieurs années, axé sur la façon dont nous pouvons capturer certaines de ses propriétés qui surviennent naturellement en biologie. Par exemple, comme pigment et élément de couleur dans toutes sortes d'organismes, " a déclaré Nathan Gianneschi de Northwestern, qui a dirigé la recherche.

"Dans cette étude, notre stagiaire postdoctorale Claudia Battistella s'est demandé si nous pouvions utiliser un procédé synthétique pour faire un revêtement de mélanine sur les cheveux qui imiterait l'apparence du vrai, cheveux mélanisés dans la gamme complète de couleurs de cheveux naturels, " dit Gianneschi. " Une telle approche, si cela est fait dans des conditions douces, pourrait être une alternative à d'autres types de teintures capillaires, en évitant une partie de la toxicité ou des allergies associées à ces produits chimiques. »

La recherche a été publiée aujourd'hui (29 avril) dans la revue ACS Science centrale .

Gianneschi est professeur de chimie Jacob et Rosalind Cohn au Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern et directeur associé de l'Institut international de nanotechnologie. Battistella est le premier auteur de l'article.

La mélanine est un groupe de pigments naturels qui donnent aux cheveux et à la peau leurs couleurs variées. Avec le vieillissement, la mélanine disparaît des fibres capillaires, entraînant une perte de couleur et un grisonnement. La plupart des teintures capillaires permanentes utilisent de l'ammoniaque, peroxyde d'hydrogène, des colorants à petites molécules et d'autres ingrédients pour pénétrer dans la cuticule des cheveux et déposer la coloration. En plus d'endommager les cheveux, ces substances agressives pourraient provoquer des réactions allergiques ou d'autres problèmes de santé chez les coloristes et leurs clients.

Récemment, les scientifiques ont exploré l'utilisation de la mélanine synthétique pour colorer les cheveux humains, mais le processus nécessitait des concentrations relativement élevées de métaux lourds potentiellement toxiques, comme le cuivre et le fer, et des oxydants forts. L'équipe de Gianneschi visait à trouver un plus doux, un moyen plus sûr d'avoir une longue durée de vie, couleur de cheveux d'apparence naturelle avec de la mélanine synthétique.

Les chercheurs ont testé différentes conditions de teinture pour déposer de la mélanine synthétique sur les cheveux et ont découvert qu'elles pouvaient substituer une chaleur douce et une petite quantité d'hydroxyde d'ammonium aux métaux lourds et aux oxydants forts utilisés dans les méthodes précédentes. Ils pourraient produire des teintes plus foncées en augmentant la concentration d'hydroxyde d'ammonium, ou des nuances de rouge et d'or en ajoutant une petite quantité de peroxyde d'hydrogène.

Globalement, les conditions étaient similaires à, ou plus doux que, ceux utilisés dans les teintures capillaires disponibles dans le commerce. Et les couleurs naturelles déposées à la surface des cheveux, plutôt que de pénétrer dans la cuticule, qui est moins susceptible de causer des dommages. La couche colorée a persisté pendant au moins 18 lavages.