Imaginez un seul vêtement qui pourrait s'adapter aux conditions météorologiques changeantes, gardant son porteur au frais dans la chaleur de midi mais au chaud lorsqu'un orage du soir souffle. En plus de le porter à l'extérieur, ces vêtements peuvent également être portés à l'intérieur, réduisant considérablement le besoin de climatisation ou de chauffage. Maintenant, chercheurs rapportant dans Matériaux et interfaces appliqués ACS ont fait un fort, tissu confortable qui chauffe et refroidit la peau, sans apport d'énergie.

Les « textiles intelligents » qui peuvent réchauffer ou refroidir le porteur ne sont pas nouveaux, mais typiquement, le même tissu ne peut pas remplir les deux fonctions. Ces textiles présentent d'autres inconvénients, aussi bien - ils peuvent être volumineux, lourd, fragile et cher. Beaucoup ont besoin d'une source d'alimentation externe. Guangming Tao et ses collègues voulaient développer un textile plus pratique pour la gestion thermique personnelle qui pourrait surmonter toutes ces limitations.

Les chercheurs ont filé par congélation de la soie et du chitosane, un matériau du squelette externe dur de coquillages, en fibres colorées à microstructures poreuses. Ils ont rempli les pores avec du polyéthylène glycol (PEG), un polymère à changement de phase qui absorbe et libère l'énergie thermique. Puis, ils ont enduit les fils de polydiméthylsiloxane pour empêcher le PEG liquide de s'échapper. Les fibres résultantes étaient solides, souple et hydrofuge. Pour tester les fibres, les chercheurs les ont tissés dans un morceau de tissu qu'ils ont mis dans un gant en polyester. Lorsqu'une personne portant le gant a placé sa main dans une chambre chaude (122°F), le PEG solide a absorbé la chaleur de l'environnement, fondre dans un liquide et refroidir la peau sous le patch. Puis, lorsque la main gantée s'est déplacée vers une chambre froide (50°F), le PEG s'est solidifié, dégageant de la chaleur et réchauffant la peau. Le processus de fabrication du tissu est compatible avec l'industrie textile existante et pourrait être étendu à une production de masse, disent les chercheurs.