Courbe de lumière K2 filtrée aplatie et médiane de RIK-210. Les données sont encapsulées en phase sur la période d'immersion de 5,6685 jours. Un regroupement de pendages peu profonds précédant le pendage principal est prédominant pour les quatre premières périodes de rotation de la campagne, puis disparaît en grande partie. L'ajustement de variabilité B a été utilisé pour faire cette figure. Crédit :David et al., 2016.
(Phys.org)—Les astronomes ont repéré des transitoires, événements de gradation de type transit d'une jeune étoile nommée RIK-210 située à quelque 472 années-lumière dans l'association Upper Scorpius OB. Cependant, ce qui intrigue les scientifiques, c'est le mystère derrière cette atténuation, car elle ne peut pas être causée par une éclipse stellaire ou une naine brune. Ils décrivent leur recherche d'explications plausibles dans un article publié le 12 décembre sur le serveur de pré-impression arXiv.
RIK-210 a environ cinq à 10 millions d'années, environ la moitié de la masse du soleil et a un rayon d'environ 1,24 rayon solaire. L'étoile a été récemment observée par la mission Kepler prolongée de la NASA, connu sous le nom de K2, lors de sa Campagne 2, du 22 août au 11 novembre, 2014. Une équipe de chercheurs dirigée par Trevor David du California Institute of Technology (Caltech) a analysé les données fournies par K2.
"Nous trouvons transitoire, événements de gradation de type transit dans la photométrie de la série temporelle K2 de la jeune étoile RIK-210 dans l'association Upper Scorpius OB. Ces événements de gradation sont de profondeur variable, durée, et la morphologie, " ont écrit les scientifiques dans le journal.
L'équipe a constaté que ces événements de gradation se produisent environ tous les 5,67 jours, en phase avec la rotation stellaire, en notant qu'elles sont profondes (parfois supérieures à 15 %) et de courte durée par rapport à la période de rotation. De plus, la morphologie des gradations est variable tout au long de la campagne d'observation, tandis que le modèle de modulation de la tache stellaire reste stable pendant cette période de temps.
Bien que de telles gradations variables aient été documentées autour d'étoiles matures et de restes stellaires, il n'a pas été observé auparavant autour d'une jeune étoile dépourvue de disque protoplanétaire, comme dans le cas du RIK-210.
Dans la recherche d'explications possibles du transitoire observé, événements de gradation de type transit, les chercheurs ont d'abord exclu la possibilité qu'elles puissent être causées par une éclipse stellaire ou une naine brune. Cette hypothèse a été écartée car elle est incohérente avec les mesures de vitesse radiale ainsi qu'avec les données d'archives et de photométrie de suivi.
Les chercheurs ont souligné que les gradations ne peuvent pas être dues à un seul corps sphérique en raison de la morphologie variable de ces événements. Ils ont ajouté que sur la base des profondeurs et des durées observées, il est également peu probable que les gradations puissent s'expliquer par des caractéristiques de la surface stellaire.
Selon l'équipe, l'explication la plus plausible de la nature du matériau obscurcissant est qu'il pourrait s'agir d'un nuage magnétosphérique. Ils supposent qu'un nuage de plasma analogue à ceux observés dans les étoiles de grande masse, ou une colonne d'accrétion poussiéreuse, pourrait naturellement expliquer la synchronicité entre la période de rotation et les événements de gradation.
"Puisque l'échelle de temps d'accrétion est... beaucoup plus courte que la période orbitale, ce modèle pourrait expliquer les profondeurs et les morphologies variables des événements de gradation, ", lit-on dans le journal.
D'autres explications prises en compte par les chercheurs sont :un flux d'accrétion de gaz et poussières résiduels, vestiges des derniers stades de la formation des planètes, le produit d'une collision de type impact géant, une protoplanète enveloppée avec une queue allongée, ou un ou plusieurs corps excentriques subissant une perturbation périodique des marées à chaque passage au périastron.
Afin de confirmer enfin laquelle des hypothèses proposées est vraie, l'équipe appelle à un suivi photométrique et spectroscopique continu.
« La surveillance photométrique multibande peut être utilisée pour tester si les profondeurs d'immersion dépendent de la longueur d'onde ; les transits de corps solide sont achromatiques, tandis que l'extinction par la poussière est moins sévère aux longueurs d'onde plus rouges. Finalement, la surveillance spectroscopique alors que l'étoile est connue pour s'assombrir peut tester s'il y a une absorption accrue par un nuage gazeux transitant par l'étoile, " ont conclu les scientifiques.
© 2016 Phys.org
