En collectant facilement et sans douleur des données, les capteurs portables créent de nombreuses nouvelles possibilités pour garder un œil sur le corps. Pour que cela fonctionne, ces appareils doivent rester près de la peau. Dans une étude décrite dans ACS Oméga , les chercheurs ont modifié un polymère largement utilisé pour créer un nouvel adhésif potentiel pour maintenir ces capteurs en place.

Les appareils portables ont un impact sur la médecine. Par exemple, ils sont utilisés pour surveiller la glycémie sans prélever de sang, et certains peuvent mesurer automatiquement les signes vitaux des patients hospitalisés. De tels capteurs sont souvent mis en place à l'aide de bandages médicaux à base d'acrylique. Cependant, les adhésifs sur ces pansements peuvent provoquer des réactions allergiques ou causer des douleurs lorsqu'ils sont retirés. Une autre option, adhésifs à base de silicone, ne provoque pas d'irritation, mais ne reste pas non plus sur place. Autres adhésifs, y compris ceux bio-inspirés qui imitent les pieds de gecko et les ventouses de poulpe, ne sont pas encore pratiques pour la production de masse. Pour développer une meilleure alternative, Xi Chen et Tetsushi Taguchi se sont tournés vers un polymère, poly (alcool vinylique) (PVA), qui n'est pas irritant pour la peau et est actuellement utilisé dans certains pansements, lentilles de contact et autres articles similaires.

Malgré ses nombreuses propriétés attrayantes, Le PVA peut se détacher facilement lorsqu'il est mouillé. Donc, les chercheurs ont modifié le composé en ajoutant des chaînes alkyles pour essayer d'améliorer son adhérence. Ils ont fait des versions avec des chaînes qui en contenaient trois, six ou neuf carbones de méthylène, puis les a testés pour voir lequel fonctionnait le mieux. Il s'est avéré que les films constitués de versions à chaîne plus longue étaient plus hydrophobes, mais avait moins de résistance à la traction. Les cellules toléraient le mieux la chaîne courte connue sous le nom de 4C3-PVA, et dans des tests avec de la peau de porc, ils l'ont trouvé lié le plus fortement. Les chercheurs concluent que le 4C3-PVA est un adhésif prometteur pour les appareils portables.